4月8日，担任过日本综合科学技术会议议员等政府要职的东北大学前校长阿部博之在日本工程院主办的“第一届青年领袖培训班”上发表演讲，极力强调大学的职责是培育创新的萌芽。他强调政府、大学和产业界都需要彻底改变现状，“与欧美不同，日本的资本主义缺乏自由和多样性意识。尤其是战后，这种情况变得更加明显”，“必须让年轻研究人员选择与指导教授不同的新研究课题”。
日本东北大学前校长、日本工程院前会长阿部博之（截图自ZOOM讲演会，由日本工程院提供）
重视知识精神文化
“青年领袖培训班”由日本工程院（截至2020年6月由阿部担任会长）举办，目的是让处于产、学、官各个领域和不同立场的年轻领导者讨论应如何描绘未来社会并展开行动。此次为第一届，主题是“如何设计和领导数字化社会”。
此次演讲在线举行，阿部首先强调了大学需要承担的重要职责。他说，“企业和大学必须建立紧密的关系”，同时表示，“虽然创新取决于企业，但让其产生‘萌芽’的工作适合优秀的大学来做”。Innovation（创新）一词很早以前就出现了，但至今仍没有对应的标准日语译法，都是采用音译。阿部以简单易懂的语言解释了“划时代的创新”，即“能产生新的客户，并促进文明的进步”，他肯定地说道：“而且这种创新并不是从多数人的意见中‘萌芽’的。”
阿部这种观点的依据来自近年来日本的研究能力下降，产学官各界的危机意识都越来越强烈。他很早就注意到了这一点，并在各种场合呼吁尽快采取措施应对。在当天的演讲中也一样，阿部首先援引曾担任东京大学文学部部长和国际形而上学会会长等职务的美学家兼哲学家今道友信（1822-1912年）的话：“思考未来的科技创造时，必须思考日本的知识的精神文化”，再次提出要重视“知识的精神文化”。
让年轻人选择与教授不同的研究课题
阿部列举了著名物理学家恩里科·费米（1901-1954年）在美国的大学里当教授时对自己钟爱的学生所采取的教学方式。费米一直鼓励年轻的研究人员寻找与他自己研究方向不同的课题，门下出过多位诺贝尔奖得主。阿部详细介绍了这些事实，强调了一名优秀的教授应有的态度以及年轻研究人员选择优秀导师的重要性。同时还严厉批评了日本很多知名教授让学生分担自己毕生从事的研究工作的现状。
阿部还表示，日本的大学和企业中以前也有过优秀的指导者。他提到了曾担任东京工业大学和大阪大学校长的八木秀次（1886-1976年）。八木校长是发明‘八木—宇田天线’的活跃的企业家，同时又是电气和通信工程师，他在东北大学当教授时就教导学生“不要研究立即就能满足企业需求的技术”。在介绍完优秀指导者的特点后，阿部提醒大家还要注意一个现实，那就是让年轻研究人员选择独立的研究课题可以取得巨大的成果，但同时又补充道，让他们拥有独立的研究室则会适得其反。他强调，在同一个研究室里与教授和同事们进行各种讨论会成为研究人员的宝贵经验。
此外阿部还指出，很多教授都想做当下流行的研究，这一点在美国也一样，不过美国的独创性工作更多。他说，“大学陷入追求短期成果的效率主义不利于培养研究人员”，同时指出政府需要修改科技政策，并再次强调，“不研究别人研究过的内容”这种态度非常重要。
投入新的研究资金培养年轻人
阿部担任东北大学校长期间主导推进了多项大学的改革，此外，他在担任政府的综合科学技术会议（现为综合科学技术创新会议）专家议员时，还与该会议的议长小泉纯一郎首相（当时）共同努力扩充了科技预算。卸任议员后又担任了科学技术振兴机构的顾问，同时还于2007年4月成立了“科学技术与知识的精神文化研究会”，与众多研究人员反复进行了讨论。另外，阿部每隔一段时间还会收集整理研究会邀请的讲师的演讲内容，迄今为止他已出版8册《科学技术与知识的精神文化》，收录了这些演讲内容。
阿部担任日本工程院会长期间就意识到日本的科技和学术政策存在大量亟需解决的问题，并在这种危机感下，于2017年和2019年两次制定紧急建议，呼吁政府采取行动。2019年4月基于日本的“研究能力下降让人极为担忧，如果不立即采取根本性对应措施，很可能会失控”的危机意识，他发布了紧急建议“遏止日本的工程和科技能力下滑”。
建议中提出不要让资金和人才等资源集中到少数几所大学，并提出了确保年轻人才流动性的具体措施。另外建议还指出，需要改变当前这种只选择此前已经取得成果的研究领域的竞争性资金分配方式，要求尽快讨论“以欲挑战新领域的任何年龄段的研究人员为对象，新设额度虽低但容易获得的研究资金”，以及“重视海外研究经验”。关于年轻研究人员的培养，他建议“鼓励学生考取外校研究生”，这也是美国大学的普遍做法。
2019年5月7日，在文部科学大臣办公室，日本工程院会长阿部博之（左）将紧急建议亲手交给文部科学大臣柴山昌彦（右）（图片提供：日本工程院顾问永野博）
关于竞争性研究资金的分配和年轻研究人员的培养，综合科学技术创新会议终于也开始重新进行审视。日本新启动的国家项目“登月型研发计划”中有一项名为“新目标愿景规划（千年计划）”的全新尝试。除了已经采纳的研究课题外，还有21个尚处于候选阶段的调查研究课题入选。21个研究小组必须在约6个月的时间内规划出他们想通过各自提出的目标实现的2050年社会愿景，然后根据这个社会愿景倒推出2030年应该实现的具体目标，并明确写入报告中。这21份报告将被重新审查，最终只有数件会被采纳并拿到研究资金，这是一项前所未有的独特且严格的项目。同样引人注目的是21位组长中有一名大学生入选。
强化科学院的职责
最近，就连日本的普通民众也清楚地知道科学院的影响力非常小。这可以说是日本社会不同于欧美主要国家的特征。在国内外被视为日本的具有代表性的科学院是日本学术会议。不过，欧美主要国家的代表性科学院能以各种方式获得政府的财政支援，同时又是独立于政府的机构，对政府和社会有很大的影响力。而日本学术会议是内阁府的机构之一，会员也是由科学家选出来的，任期为6年。与由终身会员构成的欧美主要国家的代表性科学院相比有很大的差异。但日本工程院的特点是不接受任何来自政府的活动资金支援，属于高度独立的机构（公益社团法人）。会员由在学术界、产业界和政界等深入参与工程及科技项目的人员组成。现任会长为三菱化学控股公司董事长小林喜光。
日文：小岩井忠道（科学记者）
中文：JST客观日本编辑部
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日本工程院“青年领袖培训班”
日本工程院
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2016年01月07日Science Portal“大学应该更有活力，认真表达对政府的建议”（二）“博士的培养和就业是教授的责任”（综合科学技术会议前议员、东北大学前校长阿部博之）
2010年01月01日Science Portal“日本特有的知识精神文化（综合科学技术会议前议员阿部博之 ）
