猫的尿液气味刺鼻，但当这种气味变淡时，猫则可能患上了肾病。岩手大学农学部的宫崎珠子副教授、宫崎雅雄教授及研究生须贺绚香等人发现，患有晚期肾病的猫的尿液中，作为猫尿特有气味物质的一种氨基酸——“猫尿氨酸（felinine）”在猫尿中排泄量减少，尿臭味会减弱。如果猫主人在清理猫砂时察觉到“尿臭味比以前弱了”“几乎感觉不到了”等变化，及早到宠物医院检查，有望通过治疗延缓肾病进展。该研究成果为猫的健康管理提供了新的视角，其研究成果已发表在期刊《The Journal of Veterinary Medical Science》上。
图1 猫的尿液与肾病的关系（供图：岩手大学）
猫容易患上肾病，这一点已广为人知。甚至还有报告称，超过50%的老年猫患有肾病。宫崎教授表示：“我关注猫的尿液，是因为当我在还是兽医学科的学生时，注意到了健康猫的尿液中含有大量蛋白质的现象。在人类中，蛋白尿被视为肾病的前兆。但猫的情况却与此常识相悖，我因此产生了兴趣并开始研究。”
猫尿氨酸是一种猫尿中特有的氨基酸，在代谢过程中会生成含硫的挥发性物质，这些物质正是猫特有的尿臭味的来源。此前，研究团队已对猫尿氨酸的生物合成机制和猫标记行为中的尿臭味成分进行了分析。
图 2 健康猫和肾病猫的尿中猫尿氨酸及其前体物质排泄量对比（供图：岩手大学）
图3 健康猫和肾病猫经尿液排出的挥发性猫尿氨酸代谢物含量（供图：岩手大学）
本次研究以34只健康猫和66只肾病猫为对象，测量了尿中的猫尿氨酸及其前体3-甲基丁醇谷胱甘肽（MBG）浓度。同时，分析了由猫尿氨酸生成的“3-巯基-3-甲基-1-丁醇”等挥发性硫化物的尿中挥发量，探讨了这些物质的变化与肾病进展的相关性。根据每分升血液中的肌酐浓度，可将肾病的进展分为轻微（1.6～2.8毫克）、中等程度（2.9～5毫克）、严重（超过5毫克）三个阶段。
健康猫尿液中的猫尿氨酸浓度值较高，而随着肾病的进展，其浓度显著下降。尤其是患有严重肾病时，猫尿氨酸几乎无法检测到的情况很多。另一方面，研究发现尿液中的MBG浓度即便肾病进展也没有下降，随着肾病进展，猫尿氨酸与MBG的比率显著提高。这一现象是由于肾脏内负责将MBG转化为猫尿氨酸的酶减少。
对挥发性硫化合物的分析发现，随着肾病进展，该类物质大幅减少。研究证实，挥发性硫化合物是构成猫尿特有臭味的主要成分，其排泄量的减少与尿臭味减弱直接相关。
宫崎教授表示：“猫患肾病后尿臭味会变淡，这一变化猫主人也会感受到。然而，此前并没有分析气味成分的研究先例。猫患上肾病时，肾脏浓缩尿液前身“原尿”的能力下降，排泄的尿液变得像水一样。换句话说，有人认为尿的气味变弱是因为成分被稀释了。而我们的研究成果首次发现，尿液不仅会稀释，气味成分也会减少，从而使气味变淡。目前，我们正在研究为什么只有猫会大量产生猫尿氨酸，并探讨其中的生理机制。”
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：The Journal of Veterinary Medical Science
论文：Reduction of urinary felinine in domestic cats with renal diseases leads to decreased catty odor
DOI：10.1292/jvms.24-0370
