温泉城市别府有282家大大小小的酒店和旅馆等（截至2000年3月的数据）。其中容纳旅客人数最多的当属“杉乃井酒店”（可以容纳2914人住宿，截至2021年3月），该酒店不仅在九州，在整个日本都很有名。
别府市容纳客人最多的杉乃井酒店
杉乃井酒店即使在温泉旅馆众多的别府市也属于老字号了，1944年8月以“杉乃井宫殿”之名在别府八汤之一的观海寺地区开业。这家酒店还经常被作为日本电影的取景地，别府市民更是引以为傲，可以说是别府温泉乡的代表性酒店。
包括正在重建的大楼在内，杉乃井酒店目前共有四栋住宿楼，约900名员工每天在这里接待住宿客人，不过，这家酒店的招牌是拥有日本最大规模的露天浴场“棚汤”。其最大魅力是卧躺在温泉中的寝汤，像梯田一样铺开，可以将别府湾的景色尽收眼底，令住宿客人心旷神怡。
使该酒店闻名全国的另一件事是拥有自己的发电站，而且是利用温泉剩余蒸汽的“地热发电”，1981年11月在日本国内的酒店中首次使用。笔者不是这方面的专家，所以不清楚详细的发电原理，据说是利用温泉的蒸汽驱动涡轮机发电的系统，最初的输出功率为3000千瓦，现在已经降至1900千瓦，满足了酒店整体用电量的约一半。
利用自有地热发电站的电力供电的彩灯
此外，杉乃井酒店的一大特色是，全年都会在日落后至晚上11点半之前的这段时间点亮利用地热发电的电力驱动的发光二极管（LED）彩灯。在主楼前的道路对面用彩灯搭建了流光溢彩的隧道以及城堡和马车等，非常适合拍照打卡。不仅是住宿客人，普通游客也会特意来访，到了圣诞季，穿着大衣的外来游客混在无数穿着浴衣的住宿客人中间拍照留念的场景已经成为当地的风物诗。
流光溢彩的光隧道
《2017年自然能源白皮书》）中显示，不仅是酒店，利用地热的发电设施在日本全国一共有46处，其中17处位于别府市内，全部是利用温泉热源的发电设施。笔者不禁感慨，不愧是拥有日本第一温泉水量的温泉城市啊。
当然也存在一些问题。在“如何保护拥有高价值的温泉资源并将其传承给后代”的前提下，有人指责说，作为与生活密切相关的观光资源，有必要特意将温泉用于发电吗。而且，不断有企业仅仅为了利用温泉发电而钻探新的温泉，对此别府市一度感到很苦恼。
因为批准钻探新温泉的许可权掌握在都道府县手上。市政无权阻止钻探新温泉，因此苦恼的别府市为了排除仅以发电为目的的温泉钻探企业，于2016年制定了《保护温泉资源的市条例》，要求企业钻探新温泉时必须提前与市长协商等。最近大分县也开始设法保护温泉资源，2021年通过县令扩大了禁止钻探温泉的地区范围。
地热发电，包括以温泉为热源的方式在内，它的优点是一年四季都可以昼夜确保清洁能源，而且在经济上是可再生的，政府还制定了一个目标，即到2030年度之前将地热发电设施的发电量增至目前的3倍，达到150万千瓦。目前，发电设施的研究和建设已在全国约100个地点开始，但在别府市内继续增加地热发电设施可能有困难。虽然只要不是同一温泉水系就不必担心枯竭，但酒店和旅馆经营者还是强烈反对，认为钻探会导致温泉资源枯竭。不仅是发电设施，别府市内似乎也不太可能再钻探新的温泉了。
文／摄影： 铃木源柱
翻译编辑：JST客观日本编辑部
