盐原温泉乡位于枥木县北部的那须盐原市，从东京沿关东平原向北出发约150公里的地方。这里有11处温泉地密集地分布在山区自西向东流淌的帚川侵蚀形成的溪谷和河畔两旁，是一处规模较大的温泉乡。11处温泉地的位置、自然环境、规模、氛围以及最重要的泉质和浴池中呈现的泉水颜色等都各有特色，种类非常丰富。
如此丰富的温泉资源来自于耸立在温泉乡南部的火山——高原山（最高峰1,795米）山系。被称为“新汤富士”的富士山（海拔1,184米）的西北坡，目前仍然是一个冒着白色烟雾的喷气地带，并伴有浓浓的硫化氢气味，为11处温泉地之一的新汤温泉提供了呈美丽的青白色的高温酸性硫磺泉。
新汤富士的冒烟地带
新汤温泉的青白色源泉
枥木县北部除了孕育出盐原温泉乡的高原山山系外，还有孕育出了含7处温泉地的那须温泉乡的那须山脉（最高峰1,915米）和日光汤元温泉所在的日光山脉（最高峰2,578米）与火山相连。因此，在关东地区是与群马县西北部和神奈川县箱根一样的代表性温泉密集区域。
盐原温泉乡交通便利，从东京乘坐新干线或利用东北高速公路约2小时即可抵达。从关东平原一望无际的田野沿国道400号线向西出发，朝着帚川上游行进，进入溪谷后风景突变，目之所及到处都是苍翠欲滴的绿色海洋。槭树和枫树等茂密的落叶林覆盖着溪谷，秋季是观赏黄叶和红叶的绝佳场所。
“门前温泉”的免费公共露天浴池“红叶之汤”
下面为大家介绍沿着帚川依次排列的11处温泉地的特色和魅力。
相当于盐原温泉乡东大门的是大网温泉。大网温泉有三处泉源，一处是从帚川溪谷最深的谷底自然涌出的，另外两处是钻探形成的，泉温高达48℃~64℃。温泉水被引到沿着上面的国道建设的一轩宿（一处温泉地仅此一家的温泉旅馆）中。
在旅馆前台支付入浴费后步行至谷底，出现在眼前的是由旅馆管理的男女分开的露天浴池和形似碉堡、充满野性风格的混凝土结构露天浴池。置身于山谷之中，可以边仰望天空边享受无色透明中略带一点绿色的源泉溢流式（源源不断地向浴池中注入新鲜的源泉水，使温泉水从浴池边缘溢出的方式）钠-钙-硫酸盐泉。不过，大网温泉为预防落石目前正在施工，暂时无法入浴。
大网温泉男女分开的露天浴池
谷底的碉堡状露天浴池
毗邻大网温泉的是福渡温泉和盐釜温泉，这一带的溪谷并不深，河畔开阔，两处温泉地各有数家旅馆。周边的民居也逐渐增多，小巷深处散布着一些不面向游客开放，仅供当地居民使用的小型“公共温泉”浴场，这也是温泉资源丰富的盐原温泉乡的一个特色。
毗邻帚川的盐釜温泉
这两处温泉地的泉质也不同于大网温泉，而是恰如其分地体现了“盐原”这个名称，是含在嘴里略带咸味的氯化物泉。从盐釜温泉沿着帚川的支流鹿股川向南出发，位于地势再次变深的溪谷里的是盐之汤温泉。这里有两家自有泉源旅馆，从旅馆内沿着约80级的木楼梯向下走，谷底有半洞窟式浴池、露天浴池和室内浴池。顾名思义，盐之汤温泉的泉质为氯化物泉，但由于含多种成分，泉水或呈绿色，或呈淡淡的黄绿色，十分受温泉爱好者喜爱。置身于周围只有潺潺流水声的溪谷幽境之中，泡在品质绝佳的温泉池里，可以忘却世间一切烦恼。
盐之汤温泉“明贺屋本馆”的谷底露天浴池。里面是半洞窟式浴池
过了盐釜温泉稍微向西走一段路就到了盐原温泉乡最为开阔的中心区域，这里有大型旅馆、酒店、公共温泉设施和商店街。畑下温泉、门前温泉、古町温泉、中盐原温泉和上盐原温泉五处温泉地在该区域依次排开。其中畑下、门前和古町三处温泉地紧挨在一起，甚至分不清边界，门前温泉和古町温泉周边是最能体验温泉街特有的景观和氛围的区域。
据说温泉街是作为古刹妙云寺的门前町（门前温泉的名字由来）发展起来的。从文献中无法确定盐原温泉乡的历史可以追溯到多久以前，但妙云寺被认为始建于14世纪的室町时代。考虑到火山性温泉资源丰富，很可能早在这之前就已经发现温泉的存在。
古町温泉街的温泉馒头店
邻近帚川的门前温泉的旅馆大厅
这五处温泉地的主要泉质也是氯化物泉。很多旅馆都采用源泉溢流式，温泉水量非常大，因此除当地居民专用的公共浴池外，还有供住宿客人和游客在温泉街散步的间隙使用的免费公共露天浴池。
畑下温泉独立的浴室露天浴池
离开帚川沿岸开阔的温泉街，从中盐原温泉沿着通往鬼怒川温泉方向的观光道路“红叶线”走到高原山系富士山的山脚下，就到了开篇介绍的新汤温泉。新汤温泉是盐原温泉乡海拔最高的一处温泉，夏季也拥有宜人的气候，是舒适的避暑胜地。泉质也完全不同于帚川沿岸的温泉地，可以体验酸性硫磺泉的香气和颜色。
新汤温泉的魅力是，在新汤富士曾经的喷火口的冒烟地带正下方有三处小型源泉溢流式公共浴场。其中两处是男女分开的，一处是混浴。自古传承至今的最古老浴池“Mujina之汤”男宾区的浴池底部目前仍有高温泉水自然涌出。成分也非常浓厚，因此最好不要长时间泡在里面。
位于盐原温泉乡最里面的，是盐原元汤温泉。这里目前有三家拥有自然涌出式自有泉源的温泉旅馆，泉质、成分和温泉水的特色都略有不同，不过据记载，在17世纪被附近发生的地震毁掉之前，正如“元汤”这个名字一样，这里是盐原温泉乡最早被开发的温泉地，在江户时代前期拥有近50家旅馆，非常繁华。
光是体验盐原元汤温泉三家自有泉源旅馆的泉源有何差异就是一件很有趣的事。在旅馆“大出馆”的浴场里，注满硫磺泉的白色泉水和像墨汁一样的黑色泉水的两个浴池紧挨在一起。“元泉馆”和“Ebisuya”则有将二氧化碳溶入泉水中，会像间歇泉一样从出水口断断续续喷水的浴池。
盐原元汤温泉“元泉馆”的硫磺泉露天浴池
“大出馆”浴室中的白色温泉水和黑色温泉水
如上所述，盐原温泉乡的泉质即使粗略分类也有六种。当地的盐原温泉观光协会深谙这种魅力和优势，在官网上强调有“6种类型、7种颜色和3种特性的丰富泉质”可供选择，并列出了对应的温泉地和温泉酒店。
盐原温泉乡交通便利，而且拥有11处特色鲜明的著名温泉地，可以说是非常适合了解日本温泉特色的魅力温泉区。
公共浴池数量多也是盐原温泉乡的一大魅力（新汤温泉“中之汤”）
新汤温泉历史悠久的“Mujina之汤”会从浴池底部自然涌出高温酸性硫磺泉
【温泉地DATA】
·所在地：枥木县那须盐原市
·交通：从东北新干线或JR东北本线那须盐原站乘坐巴士约53~65分钟
·泉质：大致分为6类（单纯温泉、氯化物泉、碳酸氢盐泉、硫酸盐泉、硫磺泉、酸性泉）
·泉温/酸碱度：38~80℃/pH2.4~7.7
·泉源数/涌出量/涌出形态：约150处泉眼/每分钟涌出量为9,000L/自然涌出泉·喷气形成泉·钻探自喷泉·动力扬泉
·住宿/温泉入浴设施：拥有约60家旅馆，20多处公共浴场，一处公共温泉设施，还有很多足汤。
·联系处：盐原温泉观光协会
·TEL：0287-32-4000
文·照片：石川理夫
翻译修改：JST客观日本编辑部
