从我别府的家出发，驱车向北行驶约1个小时就可以抵达大分县的空中门户——大分机场。虽然大分机场也有国际航班，但即使在日本国内它的知名度也不高，很多人都会惊讶地说，“啊？大分县也有机场吗？”。然而，就是它，现在作为“宇宙港”开始备受瞩目。这是因为2022年将从这里发射搭载人造卫星的火箭的缘故。
大分机场航站楼
大分机场是在大分县东北部的国东半岛沿岸填海建造的，于1971年10月作为海上机场投入使用。最初只建设了供中型飞机起降的2000米跑道，后来在南北方向分别延长500米，扩建成了大型飞机也能利用的3000米跑道。这也满足了宇宙港的要求，所以大分机场将发射日本第一枚、也是亚洲第一枚火箭。
说到火箭发射，鹿儿岛县的种子岛宇宙中心在日本国内很有名，火箭常年直立在发射台上已经成为了种子岛的标志性配置。但是，大分机场并没有发射台。那么，将如何发射火箭呢？其实是在经过改良的大型喷气式客机上搭载火箭，飞到1万米高空附近后发射。也就是说，相对于种子岛的“垂直型”发射，大分机场采取“水平型”发射方式，因此需要供大型喷气式客机起降的3000米跑道，而且从安全角度来说，发射场所临近大海较好。
介绍宇宙港的公告牌
2021年7月美国新墨西哥州的沙漠地带建成了一条名为“宇宙港”的喷气式飞机跑道，搭载火箭的喷气式飞机从该宇宙港起飞，并在空中成功发射了火箭，受到全世界的关注。开发并发射火箭的是美国太空企业维珍银河，据该公司介绍，这是预定2022年启动的太空旅行业务的试飞。
入选为太空旅行正式起降地点的就是大分机场。据说维珍银河的下属企业维珍轨道在亚洲寻找作为宇宙港的地点时选中了大分机场。搭载火箭的飞机设想利用大型喷气式客机“波音747”，因此必须能在3000米长的跑道上起降，这是大分机场被选为宇宙港的最主要原因。而且发射火箭时会有很多国内外的技术人员到现场，还会有很多人来参观，需要为这些人提供接待服务。幸运的是，大分县的别府温泉乡和由布院温泉可以发挥这样的作用，另外，大分机场周边聚集了从事汽车和精密机械制造的产业，他们的技术实力可以提供火箭和人造卫星的检查维护，这也是选择大分机场的决定性因素。
从观景台看到的大分机场飞机跑道
机场里的纪念品商店也设置了太空相关商品的销售区。
随着大分机场被选为宇宙港，大分县估算了经济涟漪效应。根据世界各地的发射记录，以5年共发射18次（前两年每年1次，第三年3次，第四年5次，第5年8次）为前提，该县于2021年3月发布了估算结果，其经济效应能达到102亿日元。在这102亿日元中，最大的经济效应来自旅游消费，占总数的一半以上，约为56亿日元。不用说，别府市作为国际观光都市，为这一数额做了大贡献。
发射时间尚未正式确定，一旦火箭发射，大分机场作为亚洲第一个“水平型宇宙港”，肯定会闻名于世。而且不是一次发射，而是一系列的发射，对提升大分县的形象有着不可估量的效果。承载着从大分机场前往太空的梦想和希望的火箭发射已进入了倒计时。
文／摄影： 铃木源柱
翻译编辑：JST客观日本编辑部
