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别府温泉乡由散布在别府市内的八处温泉构成，其中的明矾温泉（明礬温泉）位于伽蓝岳（海拔1045米）的半山腰，是海拔最高的一个温泉。伽蓝岳别名硫磺山，明矾温泉以硫磺泉而闻名，据说在别府八汤中是药效最好的，踏入此地立刻就会被独特的硫磺味儿所熏陶。
明矾温泉既有可以住宿的旅馆，也有可以只泡温泉的日归入浴设施，其中最著名的是“冈本屋”，这是一家已经有140年历史的老字号旅馆。旅馆里建造的青瓷色露天温泉非常受欢迎，将身体没入蓝色的温泉水中，抬头仰望蓝天，心情会变得十分舒畅。另外，名为“别府温泉保养地”的设施是日归入浴设施，它拥有一个露天泥浆浴，这在别府也比较罕见，吸引了全国各地的游客专程赶来就是为了泡这个泥浆浴。粘稠的泥浆对皮肤非常好，以至于国内外的名人时有光顾。
除了享受温泉外，这里还有一个可以了解明矾温泉起源的设施，叫做“明矾汤之里”。自1725年创业以来，至今已有近300年的历史，是老字号中的老字号，如此长寿的企业在大分县内也比较罕见。顺便说一句，似乎并没有明确的标准规定什么样的企业才可以称为老字号，但一般是指创业100年以上的企业。日本的民间信用调查机构东京商工调查公司的调查结果显示，截至2017年，日本全国共有3万3069家老字号企业。
拥有近300年历史的“明矾汤之里”
此外，根据“百年企业战略研究所” 的调查显示，大分县内有357家老字号企业（截至2021年），“明矾汤之里”就是其中之一。在众多拥有百年历史的老字号企业中，拥有300年历史的“明矾汤之里”，算得上大分县历史最悠久的企业了。
供游客参观的“汤之花小屋”
“汤之花小屋”内部
“明矾温泉”是江户时代（1603~1868年）的江户幕府直接管辖地，“丰后明矾”就产自这里，用于止血剂等药物以及染色剂和颜料等。承担制造业务的就是 “明矾汤之里”的创始人胁仪助，他当时垄断了日本国内的明矾制造和销售权。
然而，进入明治时代（1868年以后）后，受海外尤其是中国明矾的冲击，“明矾汤之里”的明矾制造和销售业务逐渐衰落，因此他们开始转型开发销售在明矾制造过程中副产品——温泉精华素“汤之花”作为入浴剂，目前该公司还开发了含有汤之花的肥皂和全身凝胶等多种商品在销售，所以来自中国和韩国等周边国家的业务咨询也越来越多。
汤之花是日本所有温泉地都在销售的纪念品，但“明矾汤之里”的汤之花的制作方法则有所不同。其他温泉地的汤之花通常是采集温泉的结晶沉淀物或者将硫磺块磨成粉末制作而成的，制法比较简单，而“明矾汤之里”的汤之花是让温泉喷气在蓝色粘土上结晶而形成的，因此需要利用名为“汤之花小屋”的特殊制造设施。
“明矾汤之里”里的汤之花小屋
店铺内销售的汤之花商品
由于“明矾汤之里”的汤之花与其他温泉地的汤之花制造方法不同，其功效是最大卖点。通过培养专业的工匠传承制造技术，汤之花的制造业务一直延续至今，汤之花小屋的运转数量也因季节和工匠人数而异。 “明矾汤之花制造技术”和“汤之花小屋”在2006年被入选为国家级非物质民俗文化遗产，来参观汤之花小屋的游客络绎不绝。新冠疫情爆发前，每年会有100多万游客到访，其中包括很多来自中国的游客，但现在游客减少了90％之多。虽然现在正值困难时期，但该公司一面开发以汤之花为原料的新产品以“越过寒冬”，一面急切期待疫情能够早日结束。
文/图： 铃木源柱
翻译编辑：JST客观日本编辑部
