【温泉街别府】（五）大分人的灵魂美食——“鸡天”

大分的招牌美食有关鲭鱼、关竹荚鱼、丸子汤和鸡天（大分特色鸡肉天妇罗）等。其中鸡天是以鸡肉文化而闻名的大分县特色美食。大分并没有鸡天专卖店铺，日料店、西餐店、中餐店乃至乌冬面店和咖啡店等各类餐饮店都提供这道食物。因此，对大分县的居民来说，这是一道经常食用的灵魂美食，每家店的味道都不一样。

鸡天起源于别府市内的一家餐厅，它就是位于JR日丰线别府大学站与别府站之间的“餐厅东洋轩”。东洋轩由出生于首都圈茨城县的宫本四郎在日本的年号由大正改为昭和的1926年创立，是县内的首家西餐厅，据说到访别府的名人们经常光顾这里。宫本曾担任过日本天皇的厨师，是一名法餐厨师，后来接受推广别府温泉的油屋熊八的邀请，担任龟之井酒店的首任厨师，由此与当地结缘。　

以“鸡天”的发源地而闻名的“东洋轩”总店，位于別府市内

宫本创立的“餐厅东洋轩”最初提供西餐，1935年改为中餐店，发明了鸡天。当时已经有“炸鸡块”，但一般都带着骨头，宫本指出了炸鸡块的缺点：“炸鸡块需要啃着吃，女性可能不方便食用。而且凉了之后会变硬”，因此他对其进行了改良。他使用没有骨头的鸡腿肉，将肉切成便于用筷子夹着吃的长条状，也就是现在的风格。并且借鉴日本料理天妇罗的做法，裹上松软的面糊进行油炸，这就是鸡天的起源。

位于别府市内百货商场里的“东洋轩”分店及其“鸡天套餐”

后来东洋轩的员工陆续独立开店，并开始在自家的店里提供鸡天。1950年代，鸡天逐渐在市内的餐饮店被普及，1960年代又流传到了邻近的大分市。所以大分市和别府市的市民都坚称鸡天起源于自己的城市，如今鸡天也已经成为大分市的代表性乡土料理。

经常有人问：“鸡天与通常用鸡肉做的天妇罗有什么区别？”。答案是：二者完全不同。一般的用鸡肉做的天妇罗只需裹上面糊油炸即可，而鸡天要先用大蒜、姜、酱油、酒、甜料酒和盐等调味，然后再裹上面糊油炸。而且吃法也不一样，一般的鸡肉天妇罗蘸着天妇罗酱汁食用，但别府的鸡天不蘸天妇罗酱汁，而是蘸着用酱油醋和芥末调成的酱汁食用。也就是说，可以根据鸡肉是否事先调好味与否来区分二者。不知各位读者是否已经明白？其实大家只要亲自到当地尝一尝就清楚了。