从别府市的门户车站JR日丰线别府站东口一出来，最先映入眼帘的是一座独特的铜像。铜像并无庄严肃穆之感，而是一座让人感到疑惑的纪念像，初次看到的人并不知道立这样一座铜像是什么意思。笔者刚到别府初次看到时也是一头雾水。
别府站前的油屋熊八铜像
铜像的人物原型名叫油家熊八，不仅是别府市，油家熊八在整个大分县也非常有名。因为他是将今天的别府温泉传播到全日本乃至全世界的人物。
熊八于1863年（江户时代末期）出生在伊予宇和岛（现在的爱媛县宇和岛市），长大后前往大阪，靠贩卖大米积累了财富，但在甲午战争后（1895年）生意失败，失去了全部财产。此后曾一度赴美，历经了一番曲折之后，搬回到了妻子生活的城市别府，这期间他准备东山再起，其从事的事业主体便是温泉。当时别府随着1870年代（明治时代）的文明开化运动，开通了别府港，推进了以温泉为主的城市建设。熊八从大正时代（1912～1926年）开始推动别府作为温泉城市的发展，为别府成为今天的国际观光都市奠定了基础，因此对别府来说他是这座城市恩人中的恩人。
熊八创业的龟之井旅馆虽然已经更换了法人，但至今仍以龟之井酒店为名继续营业
熊八为了让别府温泉闻名全日本，设计了“山有富士山，海有濑户内，汤有别府”的宣传口号，并于1926年在富士山山顶附近立了一个标志牌宣传别府温泉。类似的标志牌还设置在了日本全国许多地方。此外，另外，在福冈、大阪和东京等大城市的空地上还竖起了写着“别府温泉 龟之井酒店预定建设用地”的牌子来宣传别府温泉，尽管当时并没有建设计划。
熊八的宣传活动远不止这些，1927年，大阪每日新闻主办“日本新八景”评选活动时，熊八为别府市民发放了投票明信片，经过有组织的投票，将别府推上了榜首，进一步扩大了别府温泉的知名度。得益于熊八的宣传活动，别府温泉一举闻名全国，成为了日本有代表性的温泉胜地。
熊八的佳话并不仅仅限于宣传，比如还有旅游巴士的随车导游。不知道大家了解不了解，日本最初的巴士导游是男性。1925年12月东京乘合自动车（现在的东京都营巴士）首次为观光汽车配备了随车导游，但男性不仅人工费高，还经常辞职。现在的女性巴士导游就是从熊八创办龟之井游览自动车（现在的龟之井巴士），运营别府“地狱巡游观光巴士”时开始的。据说当时这种独特的观光导游人气非常高，现在乘坐“地狱巡游观光巴士”仍然能听到年轻的女导游流利地解说：“这里是著名的流川，是热情好客的温泉之城繁华热闹的主商业街……”。
龟之井自动车现在作为龟之井巴士在市内运行。当然，熊八启动的“地狱巡游”观光巴士也定期运行
此外，从别府乘车向西出发，大约1个小时后即可到达与别府温泉同样拥有高人气的温泉胜地“由布院”。由布院是位于由布岳山脚下的一处安静的温泉胜地，最初熊八为接待国内外的名人在这里建造了别墅（现为龟之井别墅），将其开发为“别府的后花园”，现在已成为在外国游客中也颇具人气的热门景点。
熊八于1935年去世，他在世时为了向全国推广别府温泉投入了大量的个人资产，最后花光了所有积蓄，其创办的龟之井旅馆（现为别府龟之井酒店）和龟之井自动车等资产为了偿还债务也全部被出售了。他的业绩得到了长久的传颂，被誉为“别府观光之父”，2007年别府站前建造了这座以他为原型的铜像。
2019年橄榄球世界杯期间熊八铜像被换上樱花球衣。圣诞节时还会变身为圣诞老人。
熊八的铜像单腿站立，双臂张开伸向天空，平时在西服上面披着一件带有温泉标志的斗篷。仔细观察会发现还有个孩子紧紧抓着斗篷的另一端，这其实是个小鬼，是观光景点地狱巡游处魔鬼的孩子。据创作者介绍，铜像想表达的是从天而降的熊八嘴里喊着“呀！”的形象，不过，当抬头看到这座与一般铜像完全不同的铜像时，我们脑海中最先浮现出来的却是“？”。
文/图： 铃木源柱
翻译编辑：JST客观日本编辑部
