近畿大学药学综合研究所的森川敏生教授、角谷晃司教授、研究生院药学研究科药学专业博士二年级学生高田隆矢，与日本茜再生机构合作研究发现，日本自古用作植物染料原料的日本茜，所含红色色素成分或可通过抑制胶原蛋白与透明质酸酶的活性，抑制皮肤老化与炎症反应。该成分未来有望应用于改善肌肤问题的功能性材料。相关研究成果已发表在期刊《Natural Products：Chemistry, Pharmacology and Nutrition》的网络版上。
图1 左：近畿大学药用植物园种植区内的日本茜栽培试验；中：刚采挖出来的日本茜根部；右：确认为功能性成分的红紫素与茜草酸的化学结构（供图：近畿大学）
日本茜在日本自古以来就被用作红色（绯色）染料，但受外来物种（西洋茜、印度茜）与合成染料替代使用的影响，其商业化生产已经中断。近畿大学药学综合研究所的研究团队自2003年前后起便坚持开展日本茜的保护与栽培研究，通过与日本茜再生机构合作的先行研究，于2024年发表了有关日本茜组织培养的繁殖技术，以及基于DNA鉴定的分子系统解析等研究成果，目前正全力推进日本茜作为农产品的复兴工作。
此外，茜草科植物含有多种成分，长期被用于关节炎、皮肤疾病、心血管疾病、肝损伤等病症的治疗。研究团队此前虽已从中国产茜草科植物中发现其具有抗炎、抗过敏活性的成分，但日本茜所含成分具有何种效果，此前一直未得到明确。
研究团队发现，日本茜提取物及其红色色素成分红紫素、茜草酸，对胶原酶与透明质酸酶均表现出抑制活性。
研究团队首先分析了日本茜的80%含水丙酮提取物活性，证实其同时具备胶原酶抑制活性与透明质酸酶抑制活性。团队以活性为指标对所含成分进行筛查，共分离鉴定出8种蒽醌化合物，其中红紫素被鉴定为胶原酶抑制活性成分。另一方面，茜草酸被明确为透明质酸酶抑制活性成分。研究同时证实，两种成分的抑制活性强度，均高于外来物种西洋茜、印度茜所含的红色色素茜素。
基于这些结果，研究团队认为日本茜提取物及其红色色素成分红紫素、茜草酸，可通过抑制细胞外基质胶原蛋白与透明质酸酶，来抑制皮肤老化与炎症反应，带来温和护肤功效。
森川教授表示：“本研究发现，日本茜所含的红色色素成分‘红紫素’与‘茜草酸’，可抑制参与胶原蛋白与透明质酸酶。我们从日本自古用于草木染、拥有悠久历史的日本茜中鉴定出了对肌肤较为温和的护肤功效的成分。未来，我们将朝着推动该成分应用于功能性染料素材领域，以及开发可改善肌肤问题的功能性色素的方向推进研究工作。”
角谷教授表示：“在推进日本茜繁殖与推广活动的过程中，我们发现其主要红色色素具备新功能属性，这是一项意义十分深远的成果。本研究成果表明，日本茜不仅可作为草木染料，还可应用于功能性材料、化妆品原料等领域。此外，我们希望通过与近畿大学学术剧场‘日本茜魅力发现项目’的学生共同开展栽培与推广活动，向社会广泛传播日本茜的新价值。”
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：Natural Products: Chemistry, Pharmacology and Nutrition
论文：Anthraquinones with collagenase and hyaluronidase inhibitory activities obtained from Japanese Akane, the roots of Rubia argyi （H. Lev. & Vaniot） H. Hara
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