名古屋大学研究生院信息学研究科的川合伸幸教授发现，人们看到蛇时本能地会感到恐惧，而这种恐惧的来源在于蛇的鳞片。相关研究成果已发表在《Scientific Reports》上。
图 对蛇的恐惧源自蛇鳞（供图：名古屋大学）
据WHO统计，每年有8.1～13.8万人死于蛇咬伤。除了人类和寄生虫之外，蛇是致死人数最多的生物。
蛇自从灵长类动物在地球上出现以来就一直是灵长类的捕食者，从未见过蛇的猴子和幼儿能很快地识别出蛇的图片，所以人们认为对蛇的恐惧是与生俱来的。不过，人们并不清楚蛇的哪一部分对猴子和人类构成了威胁。
本次研究中，研究人员对3只从未见过真蛇的猴子进行了实验，让它们从9张动物照片中选择1种不同的动物。研究人员对猴子从8只蝾螈中选择1条蛇和从8条蛇中选择1只蝾螈所需的时间进行了比较，结果表明这3只猴子都能更快地找到蛇。
这与之前蛇会比其他动物更早被发现的研究结果一致。研究人员还发现，与身体和尾巴较长的蝾螈相比，蛇也能够更快地被发现。
此外，通过图像处理将蛇的鳞片粘贴在实验中使用的蝾螈照片上并要求猴子对其与蛇的照片进行比较后，2只猴子在相同的时间内找到了蛇和有鳞片的蝾螈，而1只猴子则更快地找到了有鳞片的蝾螈。事实上，蛇的照片没有变化，而只是在蝾螈身上加上了鳞片，这种发现时间上的变化意味着动物对鳞片敏感。
大脑快速感知危险并不是按照顺序通过视网膜将信号传递到大脑皮层，然后将其传递至作为恐惧中枢的杏仁核的，而是不经过大脑皮层，通过上丘-丘脑枕直接从视网膜到达杏仁核。丘脑枕含有对蛇的鳞片状图案做出反应的神经元，并会对蛇的照片做出反应，这表明丘脑枕以及与之密切相关的皮层区域负责对蛇的感知工作。
这是因为在进化过程中，灵长类的祖先对作为数百万年来唯一天敌——“蛇”的抵御对策，为发现蛇身上特有的鳞片，灵长类进化出了自己的反应系统。
刚去世的漫画家楳图一雄的代表作《蛇女》一书的目录页面的背景布满了蛇鳞。在作品中，主人公的母亲向女孩描述蛇女“全身长满鳞片，嘴巴能张到耳朵，长着一张可怕的脸”。楳图可能早就意识到了蛇鳞是人恐惧的根源。
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：Scientific Reports
论文：Japanese monkeys rapidly noticed snake-scale cladded salamanders, similar to detecting snakes
DOI：10.1038/s41598-024-78595-w
