“自噬”（Autophagy）是动植物等所有细胞内有核生物体拥有的细胞成分回收系统。早在30年前就有遗传学研究推测，被视为磷脂分解酶的“Atg15”和蛋白水解酶对于降解来源于自噬的膜（自噬体，autophagic body）和其中所含细胞器膜脂必不可少。然而，在细胞内小器官的液泡中发挥作用的Atg15很难活性分离，这成为阻碍酶学分析的一大障碍。
东京工业大学生命理工学院生命理工学系的研究生笼桥叶子（研究当时）、堀江朋子助教等的研究团队高纯度提纯了酿酒酵母的液泡，并在世界上首次建立了可以验证Atg15的磷脂分解活性的试管内评估体系。同时，还成功提纯了液泡提取液中所含的Atg15。基于上述成果，研究团队发现Atg15是液泡中唯一的磷脂降解酶，可以降解多种类型的磷脂。此外，还发现蛋白水解酶对于失活的Atg15拥有酶活性至关重要。两种酶协同工作，能够切断磷脂的2个脂肪酸部分，从而完全破坏膜。
磷脂降解酶单独发挥作用时，存在破坏构成生物体的所有膜的风险，只有在蛋白水解酶存在的情况下才会发生降解，这可以说这是生物体所拥有的一种巧妙机制。随着这项研究的进展，脂质分解和代谢的机制将变得更加清晰，并有望促进癌症和血脂异常等疾病的研究。（TEXT：片柳和之）
原文：JSTnews 2024年1月号
翻译：JST客观日本编辑部
