冲绳科学技术大学院大学的研究团队发现，人在为达成目标行动时，神经递质“血清素（serotonin，5-羟色胺）”发挥着作用。通过动物实验证实，激活血清素神经，能让人更有耐心地持续努力，并且变得乐观。也许到了2050年，人类甚至能控制“一定能做到”这样的心理活动。
“如果放弃，比赛就到此结束了”。这是风靡国内外的篮球漫画《灌篮高手》中安西教练对球员们说的励志名言。即使在相同的状况下，有的人能够不懈努力而有的人则会放弃。冲绳科学技术大学院大学神经计算单元的宫崎胜彦高级研究员（Senior staff scientist）等一直致力于解析这种差异。
宫崎高级研究员介绍说，目前血清素已被用于治疗抑郁症的药物中，但其“详细机制尚不清楚。通过研究我们逐渐了解到，血清素的激活有增进耐心等心理方面的作用”。最近的研究还表明，对未来前景的“乐观”或“悲观”与血清素的作用等因素有关。
宫崎等人运用以光来控制蛋白质作用的“光遗传学”方法在小鼠身上做了实验。通过光刺激血清素神经细胞，研究了小鼠等待食物出现的行为变化。
实验调查了小鼠找到奖励食物的概率是否会随着血清素得激活而产生变化。实验结果显示，当食物在四次中出现三次时，小鼠等待食物的时间边长，耐心增加。而当食物在四次中只出现一次时，即使激活血清素神经，等待时间也未增加。
研究人员通过模拟计算发现，在奖励以75%的概率出现得前提下，激活血清素神经后，只要等待就能获得报酬的期望值提高到了90%左右。
“研究发现，在对奖励有一定的信心时，激活血清素神经可以进一步增强这种信心。表明对未来前景更加乐观”（宫崎）。
这项研究显示，“一定能干好”或“反正不行”等心理活动，可能在某种程度上受血清素神经的活动控制。今后研究人员还将调查是为了奖励而努力，还是为了回避惩罚而努力等因目的不同而产生的效果差异。该研究已被日本政府的大型项目“登月型研发项目(Moonshot)”所采纳，将研究如何提高人们的“精神活力和平和心态”。
神经递质“多巴胺”对于提高兴奋感的作用也为人们所熟知。但它的效果是暂时的，而且面对相同奖励时会有活性下降的性质。而血清素可在获得报酬为止的过程中一直发挥作用。宫崎高级研究院表示，“未来人类或许可以在追求梦想等的过程中，排除焦虑，培养自己相信未来的能力”。
有调查显示，日本年轻人对未来的期待和肯定感等与其他国家相比要低。这既是心理问题又是社会问题，能否对未来抱有积极的信心和期待是度过充实人生的重要因素。
随着人们对心理问题的关注增加，近年来在人工智能（AI）和脑科技等领域试图了解和调节感情的研究日益增多。在将其可视化方面，当然存在支持和反对的两种观点。
美国哈佛大学的政治哲学家迈克尔·桑德尔（Michael J.Sandel）教授在其著作中对“人的成功取决于努力和天赋”这一观点提出了质疑。成功是“努力的结果”这样的想法根深蒂固，但他认为这种努力能否持续下去，也很大程度上取决于以环境等运气因素。此次血清素的发现，如果能让人们不依赖运气而控制自己，这或许是个好消息。
然而，被认为是人类最后的先端课题的脑研究还有很多未解之处。对人类大脑的研究究竟应该深入到什么程度，研究人员必须在不断面对伦理问题的同时推进研究。
日文：水口二季、《日经产业新闻》、2023/12/8
中文：JST客观日本编辑部
