世界上已知的蜗牛约有3万种，其中学名为Quantula striata的蜗牛（俗称“发光蜗牛”）一直被认为是唯一会发光的蜗牛。这种“发光蜗牛”最初是由日本的羽根田弥太博士（原横须贺市博物馆馆长）于1943年在新加坡逗留期间发现的。
图1．腹足外缘和外套膜发光的Phuphania globosa（由曝光度不同的照片合成)（供图：中部大学大场裕一教授）
图2．休眠时发光的Phuphania crossei（供图：中部大学大场裕一教授）
中部大学应用生物学部的水野雅玖硕士生和大场裕一教授与泰国朱拉隆功大学的Arsit Ponyota博士和Somsak Panha教授等人从泰国各地采集蜗牛，从中发现了以前未知的五种会发光的蜗牛。这一发现已发表在《Scientific Reports》电子版上。
在此次发现的5种发光蜗牛中，有一种和已知“发光蜗牛”同属。通过形态学分析发现，这种蜗牛和“发光蜗牛”不同种，为Q.weinkauffiana种。发光的方式与“发光蜗牛”相同，都是在口部附近闪烁绿光。
其余的蜗牛为至今未曾发现发光的Phuphania属中的四种（P.crossei，P.globosa，P.carinata，P.costata）。它们的发光方式与“发光蜗牛”不同，身体的一部分（外套膜和腹足）会持续发出绿光，而不是闪烁绿光。此外，研究人员还发现休眠中的个体和其卵也同样会发出绿光。
蜗牛发光的原因尚不清楚，但发现发光蜗牛的大场教授等认为，发光具有避免被天敌捕食的作用。在陆地的发光生物中，有些物种如萤火虫具有难吃或有毒的味道。发光蜗牛也可能是通过发光来模仿其他发光生物，从而避免被捕食。
全世界约有7000种发光生物，大多数都在深海中。另外，由于对深海生物的研究并不深入，因此在深海中发现新的发光生物也很常见。然而像此次这样，在陆地生物中发现新的发光生物，却是极其罕见的。这表明了在生物多样性丰富的泰国的大自然中，还有许多未知的生物和现象。
中部大学和朱拉隆功大学已签订校际协定，今后将进一步推进在泰国的生物调查。
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
杂志：Scientific Reports
论文：A new discovery of the bioluminescent terrestrial snail genus Phuphania (Gastropoda: Dyakiidae)
DOI：doi.org/10.1038/s41598-023-42364-y
