为了支持使用大肠杆菌和酵母等微生物制造化学原料的研究，日本新能源产业技术综合开发机构（NEDO）在千叶县茂原市开设了试验设施，配备了最大容量为3000升的发酵罐。使用该设施，可帮助企业事先找出量产中的问题。
设施内设置有3000升的培养罐（供图：NEDO）
微生物的利用在酒类的酿造中最具代表性，近年来也被应用于医药原料及化学产品。与使用催化剂的化学合成相比，还可以降低压力和温度。并且制造过程中需要投入的能源更少，因此更容易降低制造成本。
然而，设备大型化后，会产生诸如微生物变得难以培养，或者无法很好地生产目标物质等问题。这是因为与实验室不同，维持大型发酵罐内均匀的环境变得困难的缘故。
为了应对此类问题，NEDO在千叶县茂原市开设了Biofoundry研究所。该研究所位于三井化学株式会社茂原分工厂内，为一栋二层建筑，总使用面积约1300平方米。
该研究所配备各种大小不同的发酵罐，最大为3000升。发酵罐内从上到下总共可放入6个各类传感器，实时测量罐内整体的pH值、温度、氧气浓度等条件。用于研究以上因素对微生物的生长和物质生产会产生何种影响。
建筑物内还有300升和30升的发酵罐，可以在逐步扩大制造规模的同时探索最佳制造条件。
研究所接受企业等的委托，对于具体的产品，在扩大发酵罐的规模的同时，推进实现量产化的研究。预计每年有2～4家公司利用该设施。
该设施由生物技术初创公司Green Earth Institute（绿色地球研究所，GEI）株式会社运营。受NEDO的委托，约10名工作人员在此常驻支援。
该设施将使用NEDO的生物制造项目的部分预算运营至2026年度，并从2027年度起由GEI担任运营主体。试验设备将成为研究室水平的基础研究与实际发酵生产之间的纽带。
日文：福井健人、《日经产业新闻》、2023/6/21
中文：JST客观日本编辑部
