哺乳动物会根据气温和营养状态等调节内脏与器官的功能，以保持合适的体温、血压和心率。被称为生物调节机制指挥塔的下丘脑，会产生多种神经肽，其中一种就是被称为“爱情荷尔蒙”的催产素。催产素在分娩和进行社会活动时被释放至脑内和血液中，起到镇痛和抗压的作用。近年来的研究还表明，如果催产素不能较好地发挥作用，则体温将无法调节，容易导致肥胖。
名古屋大学研究生院医学系研究科教授中村和弘等人的研究团队为揭示催产素“在大脑的何处”以“怎样的机制”发挥作用，用绿色荧光蛋白实现了小鼠下丘脑分泌催产素的神经细胞“催产素神经元”的轴突（神经纤维）的可视化。结果显示，轴突向输出脂肪燃烧指令等信号的嘴侧延髓中缝核区域——“rMR”的一部分延髓延伸，进行神经传导。
下丘脑室旁核的催产素神经元活动时，从延伸至rMR的轴突末端释放出的催产素会使前运动神经元兴奋。由此，作用于褐色脂肪组织和心脏的交感神经会被激活，增进产热作用和提高心率。
此外，结合光遗传学方法的生理学实验还表明，催产素作用于rMR，激活交感神经系统，促进产热和心率的增加，催产素还具有增强由寒冷刺激、压力等引发的日常产热的可能性。此次发现的催产素的这些新作用，或有助于阐明与情感相关的体温上升和心率增加等自律神经反应，以及开创肥胖相关治疗的新方法。
原文：JSTnews 2022年12月号
翻译：JST客观日本编辑部
