NEC及其挪威子公司NEC OncoImmunity于4月8日宣布，已开始与开发疫苗的制药公司和为研究机构提供资金的国际基金CEPI（The Coalition for Epidemic Preparedness Innovations，流行病防范创新联盟）共同开发对包括新冠病毒及其近缘病毒在内的整个乙型冠状病毒属均有效的新一代疫苗。作为初期投资（种子基金），CEPI计划提供最高480万美元的资金。
NEC当天举行了线上记者发布会，该公司董事会长远藤信博、AI创药统括部长北村哲和厚生劳动省总括审议官达谷窟庸野出席了记者发布会，介绍了项目概要。另外，CEPI的CEO理查德• 哈切特发表了视频讲话，东京大学医科学研究所的石井健教授也在线参加了发布会。
根据发布会上介绍的信息，NEC将通过NEC OncoImmunity领导总部位于德国的疫苗开发非营利团体欧洲疫苗计划（EVI）和奥斯陆大学医院等研究联盟，致力于针对乙型冠状病毒属的各种病毒设计mRNA疫苗并进行概念验证的项目。
该计划将根据NEC的AI疫苗设计技术和知识，针对整个乙型冠状病毒属探索有效的新病毒抗原。然后利用SARS-CoV、SARS-CoV-2和MERS-CoV等此前流行的乙型冠状病毒实施非临床试验，选出有效性极高的病毒抗原用于疫苗设计。
另外，如果这种创新方法的有效性得到证明，还有望用于CEPI已纳入投资组合的、会引起大流行的未知病原体“Disease X”等其他病原体的疫苗开发。
CEPI此次资助开发的疫苗以公平获取为原则。NEC与CEPI根据这种公平获取政策签订了出资协议，承诺公平获取项目成果。
发表视频讲话的CEPI CEO哈切特说，尽管确认冠状病毒可能引起造成毁灭性的破坏性大流行，但新冠病毒并不是最后一种威胁人类的冠状病毒，因此要在新的病原体出现之前，让全世界的人获取对各种冠状病毒种都有效的疫苗，CEPI的这个雄心勃勃的项目对全球的健康安全至关重要。
哈切特还评价说，日本作为全球健康领域的世界领导者有着令人自豪的历史，作为CEPI的初始成员，日本是主要的出资国等，长期以来一直在为新兴传染病的研发提供支持，他充满期待地表示：“作为与日本企业的首次合作，我们很高兴此次与NEC开展合作。将通过基于AI的疫苗设计这种创新的方法推进开发，一旦完成，可能会消除冠状病毒带来的威胁。”
NEC的远藤会长干劲十足地表示：“此次的合作关系是对NEC的专业知识和在医疗保健方面的贡献以及通过划时代的技术推进药品开发的日本的领导能力的认可。今后将继续利用NEC集团的资源，推进旨在实现全球健康的活动。”
此外，厚生劳动省的达谷窟总括审议官表示：“日本今年2月宣布未来5年会再向CEPI提供3亿美元的资金，积极为国际社会的疫苗开发做贡献。期待NEC利用全球最先进的AI为新一代疫苗的开发做贡献，为全球健康做贡献。”
东京大学医科学研究所的石井教授表示：“对日本疫苗行业来说，NEC的参与是一件非常值得高兴的事。期待NEC能通过基于AI的新科学视角快速推进更加安全有效的疫苗开发，为早期应对大流行做贡献。”
原文：《科学新闻》
翻译编辑：JST客观日本编辑部
