胰腺癌是难以早期发现的癌症代表。通过血液检查等早期发现癌症有助于提高生存率。以细胞释放的微小物质“外泌体”和“微RNA”为线索检测胰腺癌的技术正在推进之中。针对人体的检测和验证也已开始。
2021年7月，东京医科大学的校办初创企业Theoria Science（东京千代田区）开始与医疗机构合作实施旨在发现胰腺癌及其发病风险的检测。
Theoria Science开始提供通过检测血液发现胰腺癌及其发病风险的自费诊疗（图片由东京医科大学提供）
检测的是胰腺癌细胞在血液中分泌的外泌体中所包含的2种蛋白质。只需从500微升（微升为100万分之1升）的微量血液即可检测。该方法是由担任该公司首席科学官（CSO）的东京医科大学教授落谷孝广开发。个人可以进行自由检测，湘南镰仓综合医院检测一次的费用约为5万日元。
该公司以240多位胰腺癌患者和100多位健康人的数据为基础开始提供检测服务的。被判断为阳性的人罹患胰腺癌的“阳性符合率”为60～83％，高于检测血液中的标记蛋白“CA19-9”的常规检测法的20～50％。将胰腺炎误诊为胰腺癌的“假阳性率”也只有2～5％，低于传统方法的4～43％。
落谷教授表示：“该方法有助于发现1～2期的早期癌症”。目前，如果检测显示患胰腺癌的可能性比较高，还可以通过影像诊断来确诊。
国立癌症研究中心11月10日发布的统计结果显示，2005～2008年诊断出癌症的患者10年后的整体生存率为58.9％。其中前列腺癌（99.2％）、乳腺癌（87.5％）和甲状腺癌（86.8％）等的生存率较高，而胰腺癌（6.6％）、肝癌（17.6％）及胆囊和胆管癌（19.8％）较低。
落谷教授等人目前正在140多名大肠癌患者身上验证精度。据其介绍：“正准备开始对大肠癌和胃癌等共计7种癌症提供自费检测。”
东丽公司开发了分析血液中的全部约2600种微RNA的技术（图片由东丽公司提供）
落谷教授还担任国立癌症研究中心研究所的部门主任等，长期从事调查癌症患者血液中增加的特定微RNA以早期发现癌症的研究。很多企业也为了完善自己的技术，还参与了政府的研究项目。
东芝开发出了利用专用芯片检测癌症患者血液中增加的微RNA的方法。可以通过血液判断是否罹患胰腺癌和乳腺癌等13种癌症。据说能以99％的精度区分患者与健康人。目前正与医疗法人社团Midtown Clinic等共同验证有效性。
东丽也开发出了可以分析血液中的全部约2600种微RNA的芯片。国立癌症研究中心和日本抗癌协会已从2020年开始，对300名需要进行乳腺癌筛查用乳腺X光机进行精密检查的患者启动临床试验。目的是确认乳腺癌的检测性能。预计还有望应用于胰腺癌等。
此外，还有着眼于检测到的微RNA是否发生了某些化学变化的研究。据说化学变化是高精度识别癌症的线索。大阪大学的谷口正辉教授开发出了能以单个分子为单位解读血液中的微RNA发生化学变化的比例的技术。
大阪大学的石井秀始特任教授等人利用该技术调查了1～2期的胰腺癌患者和约80名3～4期的晚期患者等，确认能以80％以上的精度区分健康人和患者。石井特任教授表示：“如果能发现0～1期的胰腺癌，就可以改善患者的预后（疾病的进展情况和治疗效果），还能延长生存期。”
确立并普及基于血液测试的诊断方法，将有助于胰腺癌的早期发现和早期治疗。
日文：草盐拓郎、《日经产业新闻》，2021/11/24
中文：JST客观日本编辑部
