对香味的记忆是如何形成的？美国加利福尼亚大学欧文分校医学部的五十岚启助教授与福井大学医学部的村田航志助教组成的联合研究团队首次在脊椎动物身上发现，大脑通过在内嗅皮层的神经细胞中分泌多巴胺将气味与美味的体验联系起来，并作为记忆保存。五十岚助教授表示：“此前很多研究人员一直着眼于海马体进行研究，忽视了内嗅皮层，但此次发现内嗅皮层才是关键所在。在这项研究中，重点研究了多巴胺和两层内嗅皮层，今后还打算研究其他物质和皮层”。相关成果已经发布在《自然》期刊上。
福井特产糠渍鲭鱼等会散发强烈的气味，容易让人敬而远之，但只要吃过一次就会对这种美味念念不忘。“糠渍鲭鱼的气味→美味”这种感觉的产生，是通过将“气味”与“美味的体验”结合起来联想记忆实现的。
研究团队在小鼠对气味和糖水进行联想记忆时利用光遗传学方法控制其大脑内嗅皮层的活动，并为第二层的200多个扇形细胞逐一设置电极，通过电生理学记录法进行了分析。由此发现，当小鼠体验“气味→糖水”时，会与内嗅皮层的扇形细胞形成联想记忆。钙成像法显示，如果在小鼠闻到新的气味后立即给予糖水，大脑会向内嗅皮层释放多巴胺，这种多巴胺使扇形细胞对气味产生反应，从而建立联想记忆。
以上结果表明，内嗅皮层具有此前完全未知的受多巴胺控制的联想记忆功能。罹患阿尔茨海默病首先会对气味失去感觉，所以此次的研究有助于开发治疗记忆障碍的方法。
原文：《科学新闻》
翻译编辑：JST客观日本编辑部
