日本学术振兴会召开了国际生物学奖委员会会议（委员长：东京医科齿科大学特别荣誉教授藤吉好则），决定将第37届国际生物学奖颁发给加州大学伯克利分校统合生物学教授蒂姆·D·怀特博士（71岁）。国际生物学奖是1985年为纪念昭和天皇在位60周年及其长期从事生物学研究而设立的奖项，旨在促进生物学的发展，对在全球的生物学研究方面取得杰出成就，为全球的学术进步做出重要贡献的研究人员进行表彰。另外，在该奖项设立25周年之际，又将“纪念上皇长期从事鱼类分类学（虾虎鱼类）研究，促进未来的生物学进一步发展”追加到了设立的宗旨中。获奖者将获得奖状、奖牌及1000万日元的奖金。此外，还会获得来自秋筱宫皇太子的礼物。
蒂姆·D·怀特博士（照片由本人提供）
此次的授奖领域为“人类进化生物学”。怀特博士出生于1950年。1995年成为加州大学伯克利分校统合生物学教授，同时也是该校人类进化研究中心的所长和生命自然科学的特任教授。怀特博士通过发现和分析各个阶段的人类化石及其周围的动物种群和环境（古环境）资料，对我们了解人类的进化过程产生了深远的影响。
怀特博士在详细分析370万～300万年前的阿法南方古猿化石的研究中发挥了核心作用，并因证明可将这种古猿作为一个单独物种的成就而获得了高度评价。怀特博士提出的关于阿法南方古猿化石的解释框架至今仍在影响着古人类学领域的研究。
另外，自1990年以来，怀特博士还与埃塞俄比亚的研究人员共同在埃塞俄比亚展开了阿瓦什（Middle Awash）调查项目。该项目迄今为止已经成功发现了570万年前的卡达巴地猿、湖畔南方古猿、候选人属祖先惊奇南方古猿和直立人，以及16万年前的长者智人等种类繁多的化石。通过展示对这些化石进行分析研究所获得的新证据和解释，使人类进化的几个重要阶段的研究取得了重大进展。
尤其值得一提的是440万年前的始祖地猿、通称拉密达猿人化石的发现。这一发现揭示了此前完全未知的南方古猿阶段以前的人类进化情况，使整个人类进化研究迈入了新阶段。怀特博士与国际联合研究团队共同阐明的关于始祖地猿这种生物的步态、觅食适应性、两性异形（不同性别相异的个体特征）及其社会生态学意义、古环境与栖息环境的选择等知识，为了解人类最初的祖先，以及与人类关系最近的现生种黑猩猩和大猩猩的祖先提供了全新的视角。
怀特博士等人2009年在《科学》上发表的11篇论文，总结了始祖地猿化石的各种详细分析结果（包括全身骨骼标本），并获得了《科学》期刊的“年度突破奖”。
原文：《科学新闻》
翻译编辑：JST客观日本编辑部
