日本岩手医科大学的岩谷岳副教授和西冢哲特任教授等人，开发出了利用血液检查食道癌是否复发等的方法。这种方法方便反复进行检查，还可以定期判断手术和药物的治疗效果。研究团队还在针对肺癌和胰腺癌等20多种癌症进行研究，有望成为只需采血即可确认治疗过程的全新检查方法。
日本每年约有2.6万人被诊断为食道癌，约1.1万人因该病死亡。食道癌大多通过胃镜检查和“烧心”等症状被发现，主要利用手术和化学疗法治疗，效果尚好，但有一定比例的患者会在数年后复发。
通过解析癌症组织（上部）的基因突变，制作适合不同患者的检查试剂
目前主要利用CT图像来确认治疗效果和是否复发等。不过，由于存在辐射风险，需要间隔3个月以上才能做下次检查。即使怀疑复发，也必须等3个月后再次拍摄CT图像才能确诊，因此可能会延误治疗时机。而且，为了方便查看CT图像而服用的造影剂对人体也有影响。
此次，研究团队开发出了根据血液中漂浮的癌细胞释放的DNA “ctDNA”的量，来判断癌症复发和药物效果的方法。“ctDNA”的测量利用的是数字PCR法。
新方法根据手术和活检采集的患者癌细胞，解析食道癌中容易发生突变的31个基因。基因突变因人而异，因此要针对每位患者设计不同的突变检测试剂。试剂会特异性地附着到源自患者癌细胞的ctDNA上。通过手术和药物消灭癌症后，就不会再检测出源自癌细胞的ctDNA。通过使用适合不同患者的试剂进行检查来诊断复发情况和治疗效果。
研究团队以在岩手医科大学医院做过活检和手术的36名食道癌患者为对象，利用新方法确认了治疗过程。复发患者在用CT图像确诊的约半年前就检测出了ctDNA的升高。ctDNA没有升高的患者4年后的生存率仍达到约80％。ctDNA升高的患者出现治疗无效或复发的情况，2年内全部死亡。西冢特任教授说：“能在用CT检测出来之前提前开始治疗对复发患者很有用。”
以前通过血清中的肿瘤蛋白进行判断的肿瘤标志物检测法，对前列腺癌和儿童肝癌——肝母细胞瘤的诊断显示出有效性，但在其他癌症中的检测灵敏度比较低，基本没有获得普及。新方法正在以约300名患者为对象，针对20多种癌症推进研究。
日文：下野谷凉子、《日经产业新闻》、2020年11月10日
中文：JST客观日本编辑部
