日本农研机构与筑波大学等通过联合研究发现，赏花会影响大脑活动，能减轻心理和生理上的压力反应。实验确认，让感受到压力的实验参与者观看花朵图像，会使其负面情绪减少，因压力而升高的血压和压力激素的值下降。该成果通过心理、生理和脑科学证明了“花的治愈效果“。
实验情景。通过电视观看花朵图像。
研究团队让实验参与者观看令人不适的图像，产生心理压力后，再让其观看花朵图像，经确认，不适图像引起的负面情绪（恐惧和厌恶感）会减少，并转变为正面情绪。另外，上升的血压降低3.4％，降幅明显高于观看花朵以外的图像时。此外还确认，因压力而升高的激素值通过观看花朵图像降低21％。
研究团队解析实验参与者的大脑活动发现，通过观看花朵图像，可抑制与产生情绪有关的脑区域（杏仁核）的活动。据推测，实验参与者被“花”这种刺激所吸引，从产生压力的不适图像上分散了注意力。由此，产生负面情绪的杏仁核区域的活动减少，身体出现的压力反应（血压和激素升高）也得到缓解。今后将调查观赏鲜花对健康有多大的好处。
研究背景
众所周知，与高楼林立的都市环境相比，在树木苍翠、小河流水的自然环境中，人的心情更好，能减轻压力。另外，很多研究报告都显示，自然环境中的绿色（显示树木、森林散步道等照片）有减轻压力的效果。而花是构成自然环境的重要因素之一，常被用来探望病人或当做礼物送人等，会对人的心理产生好的影响，但此前并没有充分验证过赏花是否有减轻压力的效果。
人感受到压力后会产生恐惧、愤怒或厌恶等负面情绪。生理方面会出现血压和名为皮质醇的激素水平升高的现象。因此，本研究在实验中让被施加了压力的参与者分别观看典型的花朵图像和花朵以外的图像，比较研究了对情绪、血压和皮质醇的影响。另外，为查清花所具备的减压效果背后的脑内机制，还调查了观看花朵时产生的特异性大脑活动。
研究内容
1.记忆中的花朵形状调查
研究团队以34名大学生（平均年龄为20.3岁）为对象，调查了“听到花时脑海中会浮现出什么形状”（图1左）。根据调查结果，确定了典型的花朵形状（图1右），由此选择了作为花朵图像使用的照片。
图1：关于花朵形状的调查结果（左）以及本次研究使用的典型形状的花朵图像（右）
2.花朵图像能比蓝天和椅子等图像更有效地减轻压力反应
研究团队以35名实验参与者（平均年龄为24.4岁）为对象实施了以下试验：在压力期让其观看6秒钟的不适图像（例如：事故场面、蛇、虫子等），然后分别观看6秒的花朵、蓝天（自然、舒适）或椅子（人造、中立）的图像，之后安静26秒（恢复期），每种类型的图片各观察10次，共计30次，并记录每次的血压变化。另外还要求参与者在压力期和恢复期分别报告自己的心情（情绪）。结果显示，实验参与者在压力期产生了负面情绪，而在恢复期，与观看椅子的图像相比，观看花朵和蓝天的图像时这种情绪得到明显改善，转为正面情绪（图2）。
图2：在恢复期观看花朵和蓝天的图像时，情绪得分增加，明显高于观看椅子时（＊＊P<0.01）
另一方面，让血压下降更多的是花朵图像。观看花朵图像时，恢复期血压最高下降3.4％，平均血压比其他两个条件约低2mmHg的状态持续了8秒（图3）。虽然蓝天等让人心情舒畅的图像也有改善心理压力的效果，但研究结果显示，能够更有效地减轻身体产生的生理压力反应（血压上升）的是花朵。
图3：与观看蓝天图像或椅子图像相比，在恢复期观看花朵图像时平均血压更低的状态持续了8秒（＊P<0.05）
3.花朵图像降低压力激素（皮质醇）
研究团队让32名实验参与者（平均年龄为21.6岁）观看4分钟的不适图像（压力期）后，再观看8分钟的花朵图像或花朵马赛克图像（恢复期），然后比较了唾液中的皮质醇水平。结果显示，观看花朵图像时，皮质醇的值约减少了21％，而观看马赛克图像时没有减少（图4）。
图4：观看花朵图像时，与压力期相比，恢复期的皮质醇水平降低（＊＊P<0.01）
4.花朵图像能抑制令人不愉快的记忆和负面情绪的产生
研究团队以17名实验参与者（平均年龄为25.5岁）为对象，利用fMRI测量了让其观看不适图像后再观看花朵或花朵以外的图像（花朵马赛克、固视点）时的大脑活动，发现与观看花朵以外的图像相比，观看花朵时大脑右半球杏仁核至海马体区域的活动减弱（图5）。海马体和杏仁核分别是在记忆和情绪的产生方面发挥重要作用的大脑区域。研究认为，这两个区域的活动减弱表明，花朵图像抑制了对不适图像的回忆，而且减轻了负面情绪。
图5：观看花朵图像时，活动特异性减弱的区域（右半球的扁桃体-海马体）（左）与该区域的活动量比较（右）
5.花朵图像为何能减轻压力反应?
研究认为，花朵图像引起了分心效应，减轻了压力反应。在心理学领域，分心是指注意力（意识）从压力源分散的过程。据推测，该实验的参与者被花朵图像吸引，因此从引起压力的不适图像上分散了注意力。由此，大脑特定区域的活动减弱，心理上的负面情绪减少，生理上的压力反应减轻。研究表明，自然的绿色同样有分散效应。
未来展望
此次的研究表明，“花朵图像”能有效减轻压力。通过让花进入生活中，有望成功减轻日常生活中发生的压力反应。另据研究团队推测，每天都会发生变化、更加引人注意的“鲜花”的减压效果应该比“花朵图像”更好。今后打算调查观赏鲜花对健康有多大的好处。
花有各种各样的类型、颜色和香气。估计花的特征改变的话，产生的大脑活动也会发生变化，对心理和生理的影响也将有所不同。今后需要逐一调查各种花的不同效果。
论文信息
题目：Viewing a flower image provides automatic recovery effects after psychological stress
期刊：Journal of Environmental Psychology （2020）
URL：10.1016/j.jenvp.2020.101445
文：JST客观日本编辑部
