海藻是日本及整个东亚地区的常见食品，富含膳食纤维、钾和多类蛋白质等。此前的动物实验显示，海藻所含的成分具有降低血压、改善血脂等多种功效。不过对于人，目前为止摄食海藻与患脑卒中和缺血性心脏病的关系一直不明了。
日本研究人员从1990年开始对岩手县二户、秋田县横手、长野县佐久、冲绳县中部，1993-1994年间开始对茨城县水户、新潟县长冈、高知县中央东、长崎县上五岛及冲绳县宫古共计9家保健所管辖的86,113名居民（男性40,707人，女性45,406人）实施了近20年的跟踪调查。上述居民参与膳食问卷调查之初都已确认没有癌症和心血管等疾病既往史，年龄在40～69岁之间。摄食海藻与脑卒中和缺血性心脏病的发病风险间关系的调查结果显示，不论男女摄食海藻能明显降低缺血性心脏病的发病风险。
研究人员根据膳食问卷中对海藻摄食频率的回答，将调查对象分为“几乎不吃”、“每周吃1～2天”、“每周吃3～4天”和“几乎每天都吃”4组，然后再按性别分别研究了各组摄食海藻与患脑卒中和缺血性心脏病的关系。在约20年的跟踪调查期间，共有4,777人发生脑卒中，1,204人患缺血性心脏病。与“几乎不吃”海藻的小组相比，“几乎每天都吃”海藻的小组缺血性心脏病的发病率，男性低24％，女性低44％（图）。不过，本次大样本跟踪调查未发现摄食海藻与脑卒中（包括脑梗塞、脑出血及蛛网膜下腔出血）发病率之间的显著关系。
对此，研究人员推测，摄食海藻之所以能明显降低缺血性心脏病发病率，主要得益于海藻富含含改善血脂的膳食纤维和降低血压的蛋白质。
摄食海藻的人往往被认为饮食习惯比较健康。为了排除饮食习惯的影响，研究人员对之前多目的队列研究（JPHC）报告中提到的主要健康饮食食品——蔬菜、水果、大豆制品、鱼类和绿茶进行了统计学调整处理。结果依然是摄食海藻与心脏病发生率间的相关性并没有太大的改变，也就是说，无论饮食方式是否健康，摄食海藻作为单一因子可能都会影响到缺血性心脏病的发病风险。
文：JST客观日本编辑部翻译整理
