日本庆应义塾大学文学部心理学研究室和庆应义塾大学婴儿实验室的内田真理子研究员和皆川泰代教授、庆应义塾大学医学部小儿科学教室的有光威志助教和高桥孝雄教授等人，与中央大学和首都大学东京组成的研究小组发现，出生后2~7天的新生儿通过聆听母亲对自己说话，能加强头部前面与侧面的脑功能连接。尤其是左脑前后的语言回路和右脑前后的声音识别回路，也就是说，会加强与沟通交流功能有关的回路。
以前就知道，即使是新生儿，大脑中针对声音的部分语言区域也是激活状态，但此前一直未确认语言回路的连接。此次，研究小组全球首次确认，胎儿期频繁聆听母亲的声音能让语言区域进一步被激活，而且会加强语言回路的连接。
上述研究成果表明，此前认为尚未发育的负责新生儿声音语言处理的前额叶皮层功能相对来说已经比较成熟，而且从脑科学的角度证明，特定抚养者对婴儿讲话能促进婴儿的语言和社会性的发育，就这两点而言意义重大。
相关研究成果预定在《Developmental Cognitive Neuroscience》上发表，已于2019年8月8日率先在网络版公开。
本研究以37名胎儿期处于日语环境中的足月新生儿（日龄为2~7日，平均日龄为4.5日）为对象，利用近红外光谱法（NIRS）测量了让婴儿聆听母亲的声音和其他人（其他新生儿的母亲）的声音时的大脑活动和脑功能连接情况。
结果显示，聆听母亲的声音时，大脑的很多部位均出现强烈的反应，与聆听其他人的声音时直接进行比较发现，左额下回（语言区域）等4个部位出现更强烈的大脑活动。研究小组解析了这些大脑部位在听到声音后立即被激活的脑功能连接情况，发现聆听母亲的声音时出现更多更强的脑功能连接。
例如，聆听母亲的声音时，作为语言区域的左额下回（图1a白色箭头）与头部侧面的缘上回（SMG）和颞上回（STG）等后部语言区域的连接比较多，而倾听其他人的声音时，只在头前部观察到短暂的连接。头前部-侧部连接相当于成年人大脑中的语言回路，这表明，即使是新生儿，听到胎儿期经常聆听的声音后，语言回路也会被激活。聆听母亲的声音时，观察到右颞上回（图1b黑色箭头）与头前部的很多部位连接，而聆听其他人的声音时则完全未发现连接。这表明，右颞上回是负责声音识别的大脑部位，新生儿识别母亲的声音后，通过与头前部连接来执行依恋和情感等其他认知处理。
图1：聆听母亲的声音和其他人的声音时与左额下回（a白色箭头）和右颞上回（b黑色箭头）的脑功能连接
文：JST客观日本编辑部翻译整理
