据说以前人类对饥饿的适应能力很高，近年，模型生物通过限制热量摄入和饥饿延长寿命的效果也受到关注。不过，人类长期饥饿时引起的综合代谢变化及其效果始终是个谜团。
另一方面，代谢物组学是利用质谱仪对活细胞合成和代谢的小代谢物（低分子代谢物）进行综合测量的最尖端技术。日本冲绳科学技术大学院大学和京都大学等组成的联合研究小组，通过代谢物组学对人体的血液代谢物进行了综合分析，验证了4名年轻人断食58小时对代谢的影响。
令人吃惊的是，结果与预期相反，发现了多种代谢被激活的现象。通过为期约3天的断食，在120多种代谢物中，有44种代谢物被观察到了代谢活性升高的现象，超过总数的1/3。也就是说，断食能非常活跃地诱导代谢活化。
京都大学实施的代谢物组学分析
除了以前就知道的能量供应相关代谢（肉碱、酮体和支链氨基酸）被激活以外，还发现了抗氧化物质升高、线粒体被激活，以及包括嘌呤和嘧啶在内的信号转导系统被激活等多种代谢激活现象。其中还包括该研究小组2016年发现的随着衰老而减少的代谢物（被称为“老化标记物”）。
以上结果表明，饥饿可能具有使人恢复年轻的效果，这是以前所不清楚的。相关研究论文已于2019年1月29日发表在英国国际学术杂志《科学报告》（Scientific Reports）的网络版。
人类在之前的进化中已经适应饥饿环境，所以饥饿适应能力比较高。小鼠等模型动物饿上两三天基本就会死亡，而人类的修行僧等可以断食1个月。研究者认为其中一个原因是，禁食时的代替能量供应在人类身上比较发达。
另一方面，最近的衰老研究在模型动物身上发现，限制热量摄入和断食有延长寿命的效果。断食的健康效果正逐渐受到关注，但并不清楚其详细机理。
研究小组通过此次的综合分析，明确了断食的健康效果。通过今后的进一步研究，有望推进具体的临床应用等。
文 JST客观日本编辑部
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