全球有各种大学评级排名机构，其中最受瞩目的是英国的高等教育专门杂志THE (The Times Higher Education) 对世界各国主要大学的排名。该机构在对大学排名时，通过对“教育和学习环境”、“研究”、“论文的引用次数”、“国际性”、以及“行业收入”这几方面的评价，来排定大学的名次。各个因素占比如下。
(1) 教育和学习环境(30%)
·评价调查:15%
·学生人均教师数:4.5%
·学士学位与博士学位的比例:2.25%
·博士和教师的比例:6%
·教育机构收入:2.25%
(2) 研究(30%)
·评价调查:18%
·研究收入:6%
·研究生产率:6%
(3) 论文的引用次数(30%)
(4) 国际性(7.5%)
·留学生比例:2.5%
·海外教师人数:2.5%
·国际合作:2.5%
(5) 行业收入(2.5%)
日本最著名的国立大学是东京大学。日本学生高考登龙门的最高目标也是东京大学。东大毕业生里至今有9人获得了诺贝尔奖，与京都大学持平。在日本科技与创新领域，可以说东京大学都是最权威的学术机构。曾经的世界大学排名能进入全球前20名的大学，在亚洲也只有东京大学。东京大学在日本就是神一样的存在。
東京大学安田讲堂（照片：客观日本编辑部）
然而，随着日本国力的相对停滞，东京大学在国际大学排名榜上也逐渐跌落下神坛。
2023年的全球大学排名对104个国家和地区的1799所大学进行了综合评定，是迄今为止规模最大的一次对全球大学名次的排序。东京大学在该排名榜上的名次是第39位，亚洲进入前20名的是中国的清华（第16位）与北大（第17位）。
回顾十年前，2012年的排名榜，东大排名第27位，虽然已经跌落前20名，但依然是非英语圈里最高的名次。那时候亚洲的其它几个名校依次是，第29位的新加坡国立大学，第35位的香港大学，第46位的北京大学，第50位的韩国浦项工科大学，第51位的清华大学。
自2017年开始，英国高等教育专门杂志THE对大学排名又出台了一个日本版。日本国内一个引人瞩目的新星是东北大学，已经连续四年坐稳日本大学排名第一位。2023年的日本大学排名榜上的前五名依次是，东北大学、东京大学、大阪大学、东京工业大学、京都大学。对东北大学名次提升最大的贡献，据说是其“国际性”，即外国人教员的比率和外国留学生的比率。其实，东北大学在科研方面也是很过硬的，尤其是在半导体与量子计算等前沿领域的研究引人瞩目。
日本东北大学（照片取自官网）
在世界大学排名榜上丢失亚洲第一的桂冠，是令日本学界难以接受的一件事，引起日本朝野的危机感。大学经费不足据说是最大的制约，包括大学运营费、政府拨款等在内的“科学技术预算”，日本近20年来几乎没有变动。这与相同期间预算增加了约1.3倍的美国，增加了8倍以上的中国拉开了巨大的差距。日本不仅被德国超越，还被韩国追赶。有大学老师甚至抱怨研究经费居然买不起圆珠笔。
预算规模停滞不前，带来一系列的问题。譬如，研究能力的衰退。日本大学被引用论文数，在2005年以后与美中逐渐拉大了距离，博士学位获得者数量也在递减。
为了振兴日本的教育与创新能力，日本政府政府于2021年决定设立10万亿日元规模的“大学基金”。其目的是利用运营利润筹集研究基础设施建设等资金。这也是基于对美国的学习。有资料表明，美国的名牌大学如哈佛、耶鲁、斯坦福等拥有数万亿日元规模的运营基金，将运营收益用于研究开发经费和改善研究人员的待遇等方面。仅哈佛大学2018年度的运营利润就达到2000亿日元，占大学全部收入的35%。
在日本，虽然以东京大学为首的一部分国立大学和私立大学也开始运营基金，但规模很小，一般在数十亿到数百亿日元左右。为此，日本政府决定设立政府基金，以公费为本钱进行运营，优先将资金分配给实施先进措施的大学，即为政府认定的“国际卓越研究大学”。目前申请“国际卓越研究大学”的有东京大学、东京科学大学(计划中的东京工业大学和东京医科大学的合并校) 、东北大学、筑波大学、东京理科大学、早稻田大学、名古屋大学、京都大学、大阪大学、九州大学等十多所大学。
然而，7月7日公布的资产达10万亿日元的“大学基金”2022年度的运营业绩出现604亿日元的赤字，其业绩为- 0.6%。这是该基金第一次公布全年的运营成果，在严峻的金融环境下，出师不利。
设立10万亿大学基金的初衷，是筹集财源要根据基金的财务状况和当期损益等来决定。也就是在运营收益的范围内进行资助。如果没有收益的话，将很难进行资助。既然该基金出现赤字，那么，对本年度选出的“国际卓越研究大学”的资助，只能让政府另外开支。
众所周知，日本面临着严重的财源不足的问题。如何在财政上保证少子高龄化对策、增加国防预算的开支，已经让日本政府头痛不已，如何兑现对“国际卓越研究大学”的资助，则更显得捉襟见肘。
一份大学排名榜，反映了日本科学与教育的沉浮。
供稿 / 戴维
编辑修改 / JST客观日本编辑部
