日本文部科学省科学技术与学术政策研究所（NISTEP）公布了对日本等世界主要国家的科学技术活动实施系统分析的《科学技术指标2020》。其中，中国发表的自然科学类论文数量首次超过美国，登上榜首。日本位居第四，而且在关注度较高的论文数量排名中，日本位居第九，两项指标均低于10年前。不过，在向多个国家申请的专利数量方面，日本继前年和去年之后继续保持第一位。
作为主要指标之一，科学技术与学术政策研究所分析了2016～2018年在科学期刊上发表的自然科学类论文。由于很多论文都是国际合著的，因此根据合著论文对各国论文的贡献程度修正了篇数（分数计数法）。在目标调查期间，每年发表的论文数量平均约为154万篇（年均）。2018年约为160万篇。
每年发表的论文数量方面，中国约为30万5900篇，占19.9％，超过了美国的约28万1500篇（18.3％）。德国位居第三，约为6万7000篇，占4.4％，日本位居第四，约为6万4900篇，占4.2％。
“2006～2008年”及“2016～2018年”论文数量排名前十位的国家和地区（NISTEP提供）
这是自1981年开始进行统计分析以来，中国首次登上榜首。20年前中国排名第九，10年前上升至第二位。每年发表的论文数量方面，此次中国的数量较10年前的约8万4600篇大幅增加。排名靠前的很多国家发表的论文数量都出现增加，但唯有日本的论文数量低于10年前的约6万6500篇，排名也被德国赶超，由第三名降至第四名。
被其他论文大量引用的“高关注度论文”的“Top10％修正论文数量”显示，美国依然高居榜首，占24.7％，但与排名第二位的中国（22.0％）之间的差距非常小。引人关注的是，中美两国合计占了论文数量将近一半的份额。日本为2.5％，位居第九。与20年前（6.1％，第四位）和10年前（4.5％，第五位）相比，下降趋势明显。
“2006～2008年”及“2016～2018年”Top10％修正论文数量排名前10位的国家和地区（NISTEP提供）
2018年的研发经费（OECD估算）方面，按日元换算，美国第一，为60.7万亿日元，中国第二，为58.0万亿日元，直追美国。日本为17.9万亿日元，高于德国和英国，保住了第三的排名。中国的研发经费同比增长10.3％，是主要国家中增幅最大的。
主要国家的研发经费总额变化（NISTEP提供)
2019年的研究人员数量方面，中国高居榜首，为186.6万人，美国第二，为143.4万人。日本为67.8万人，虽然远远低于中国和美国，但保持了第三位的排名。
除此之外，以可进行国际比较的形式统计各国及各地区发明数量的“在2个以上国家申请的专利数量（专利家族数）”（2013～2015年）方面，日本约为6万1800件，占26.3％，与10年前一样，高于美国和德国，依然高居榜首。位居第二的美国约为5万4200件，占23.0％。中国无论是数量还是占比都大幅提高，排名由10年前的第八位上升至第五位，并有进一步上升的势头。
日文：JST Science Portal编辑部
中文：JST客观日本编辑部
