东京大学创办于1877年（明治10年）4月，是日本第一所现代化大学，之后在学术和研究领域也始终是日本代表性的国立大学。
东京大学的起源还要追溯到江户时代末期。由德川幕府为研究西方学问而创建的蕃书调所（1857年建校）发展而来的东京开成学校，以及由设立于江户神田玉池的种痘所（1858年）发展而来的东京医学校后来进行合并重组，诞生了官立东京大学，其建校日4月12日被定为“东京大学纪念日”，东京大学每年都会在这一天举办入学典礼（今年受新型冠状病毒感染扩大的影响而中止）。
明治新政府为了让日本尽快发展成为可与西方列强比肩的现代化国家，急于建立能学习西方文明和医学科知识并培养人才的高等教育机构。
东京大学成立之初设置了法学部、理学部、文学部及医学部4个学部和一所预备学校。4年后的1881年设立总理（现在的校长）一职，由当时最精通西洋学的启蒙思想家加藤弘之担任。各学部从欧美聘请了大量外国教师，医学部德国教师居多，向学生传授西欧的医疗技术。本乡校区（东京文京区本乡）至今仍立有曾做出突出贡献的外国教师的雕像。
Josiah Conder（1852年9月28日 - 1920年6月21日）英国建筑学家。作为东京大学东京大学工学部建筑学教授来日。
执掌国家运行
1886年日本发布《帝国大学令》后，官立东京大学改称为“帝国大学”，1897年，京都帝国大学诞生，“帝国大学”又更名为“东京帝国大学”。此时，除最初的4个学部外，还增加了工学部、农学部和经济学部等，此外还接连设置了传染病研究所、航空研究所、地震研究所和东洋文化研究所。
其中，法学部培养出很多推动国家运行的高级官员。第二次世界大战之前，日本的高级行政官员和外交官大部分都出身于东京帝国大学的法学部，甚至可以说，从明治、大正到昭和初期一直是他们在执掌着日本的国家运行。当时的日本在以天皇为中心的君主立宪制下，推行了富国强兵战略，可以说，他们作为主要的学术和思想支柱，发挥了重要作用。
随着日本在第二次世界大战中战败，东京帝国大学于1947（昭和22）年更名为东京大学，两年后随着日本颁布《国立学校设置法》，成为新制东京大学。当时除法、医、工、文、理、农、经济、教养和教育9个学部外，还新设了新闻研究所和生产技术研究所。
随着战后重建和《和平宪法》的施行，整个日本社会被要求进行重大变革，新体制下的东京大学也被迫做出重大改革。就任战后第一任校长的南原繁还深度参与了日本整体的教育改革，他认为大学需要加强全方位教育，培养拥有广阔视野的人才，因此推行改革，创设了单独的教养学部等。
东京大学法文2号馆
因医学部斗争而出现的大段空白期
战后东大发生的大事件中值得一提的是1968年至1969年的“东大斗争”（或称东大纷争）。最初是医学部的研修医生要求废除实习制度而发起的待遇改善运动，大学方面与学部学生和研修医生互不相让，运动逐步升级，发展为医学部罢课、学生被处分、后又撤销处分的斗争，运动最终扩大到所有学部。除了1968年3月的例行毕业典礼被中止外，学生还于6月至7月占领了安田讲堂等，整个大学都被卷入这场纷争中。部分激进的学生和新左派甚至提出“东大解体”等主张，运动持续了1年多，东大陷入动荡。随着大河内一男校长辞职，加藤一郎代理校长（后成为校长）呼吁进行对话等，局势开始得到控制，最终校方与学生代表之间签署了10项“确认书”，多数学生退出运动。但成为少数派的“全共斗”（全学共斗会议的简称）依然持续斗争，再次占领并封锁安田讲堂，1969年1月，机动队进入校园，强行解除安田讲堂的封锁并逮捕大量占领讲堂的学生。纷争自此走向结束，但原定1月份举行的1969年度入学考试被中止，出现了1年的空白期。
东京大学安田讲堂
虽然经历了这次事件，但东京大学作为日本的最高学府，此后依然源源不断地向社会精英阶层输送毕业生，其中不乏构成国家中枢的高级官员。尤其是法学部的毕业生，凭借高分通过高级公务员考试，或在职通过司法考试而升任行政或司法领域的最高职位已是“常识”。不过，从进入21世纪开始，情况开始发生巨大变化。可能是因为经济停滞不前和官僚的丑闻接连不断等，官僚变得难以发挥权力，这些职位的吸引力大不如前，探索到海外企业工作或创办新产业等道路的年轻人明显增加。
东京大学的入学考试分为文科和理科两大类，文科和理科又都再分为Ⅰ类、Ⅱ类和Ⅲ类考试。每年合计招收约3千名学生（包括留学生）。
下面就通过现在东京大学官网信息来看一下该校的现状。
东京大学拥有教职员7989人，其中外国教职员649人，本科生为14058人，研究生为14381人，其中留学生为4267人，来自全球103个国家（以上均为截至2019年5月1日的数据）。
东京大学医学部附属医院
3个校区，研究设施遍布全国
东京大学共有三个校区，分别为本乡校区、驹场校区和柏校区，新生入学后，无论文科还是理科都要先在驹场校区重点学习通识教育。两年后主要进入本乡校区的各学部。文Ⅰ类学生大部分进入法学部，文Ⅱ类大多进入经济学部，理Ⅲ类则主要进入医学部。另一个柏校区（位于千叶县柏市）是2000年投入使用的新校区，目标是实现“学术融合”，包括对学术体系进行根本性改革。研究生院的新领域创成科学研究科计划以“基础科学系”、“生命科学系”和“环境学系”3个领域为中心，创造新的学术领域。另外，物性研究所计划从根源上查清电子等支撑各种现代产业的物质，并创造新物质。除此之外，还有宇宙线研究所、大气海洋研究所和国际高等研究所等，宇宙线研究所的所长是因发现中微子的质量而获得2015年的诺贝尔物理学奖的梶田隆章（毕业于埼玉大学理学部），正在推进调查太空和物质起源的研究。另外，2016年获得诺贝尔生理学或医学奖的大隅良典（现为东京工业大学荣誉教授）当年考入了东大理Ⅱ类，因对教养学部新设的基础科学学科感兴趣，后进入该学科，之后在东大研究生院、京都大学和美国洛克菲勒大学等从事基础科学领域的研究。
东大除法学部、医学部、工学部、文学部、理学部、农学部、经济学部、教养学部、教育学部和药学部10个学部以及各学部的研究生院（研究科）外，还设有数理科学研究科、新领域创成科学研究科、情报理科学系研究科、情报学环与学际情报学府、公共政策学教育部以及11个研究所。除此之外，还有综合研究博物馆、低温中心等教育研究设施、未来愿景研究中心、情报基础中心和素粒子物理国际研究中心等多座研究设施。
东大在日本全国拥有研究设施、观测所、演习林（用于林学研究和教育的实验林）和宿舍等共52座，这些设施遍布全国各地，除三个主要校区外，北至北海道，南到冲绳。此外还在海外拥有30处基地，以亚洲为中心，在北美、欧洲和中南美也设有研究设施等。
东京大学本部栋
制定“东大宪法”
进入21世纪后，随着日本国立大学法人化，东京大学意识到自己迎来了第三个主要发展时期，因此于2003（平成15）年3月制定了《东京大学宪章》。这部宪章相当于东大的宪法，明确了大学应该坚持的理念和目标。作为基本学术目标，宪章中规定：“目标是要基于学术自由的精神，探究真理并创造知识，以维持和发展世界最高水平的教育及研究。”另外还规定：“要深刻认识到科研对社会的影响，积极应对社会的变化，确保与社会广泛合作，努力为人类的发展做贡献。”关于教育的目标则规定：“要面向有资格到东京大学学习的所有人广开门户，培养拥有广阔的视野，同时具备高度的专业知识、理解力、洞察力、实践力和想像力，并具备国际思维和开拓精神的各领域的指导型人才。为此，大学要尊重学生的个性和学习的权利，并追求世界最高水平的教育。”
东京大学相关理工系出身的诺贝尔奖得主（包括东京帝国大学时代）有1973年的江崎玲于奈（物理学奖）、2002年的小柴昌俊（物理学奖）、2008年的南部阳一郎（物理学奖，美国籍）、2010年的根岸英一（化学奖）及2016年的大隅良典（生理学或医学奖）。文学奖方面，川端康成和大江健三郎都是东京大学文学部出身（川端康成为东京帝国大学）。
东京大学文学部
东京大学目前的校长为第30任，是理学部出身的物理学家五神真（2015年4月上任，任期为6年）。五神校长在今年的入学仪式上对本科新生说：“希望大家能改变高中之前被动的学习态度，寻找自己今后的人生想做什么。东京大学准备了很多项目，可以让大家接触到日常生活中难以触及的现实，不仅是国内，还能到海外感受世界，建议大家在校期间至少体验一次。”他对院生（硕士博士研究生）新生说道，“你们是创造东京大学未来的人。大学有很多项目可以参与，能帮助大家成为独当一面的研究人员”，建议院生跨越学部和专业的壁垒，积极利用为通过共同主题将新研究领域连接起来而建立的“合作研究机构”。
日文：泷川 进
照片・翻译编辑：JST客观日本编辑部
