今年一月底笔者曾在《客观日本》的“科学研究”专栏里撰文《如果汽车可以在天上飞》，其中介绍了由日本经济产业省与国土交通省牵头成立的“面向空间移动革命的官民协议会”，该协议会规划的“实现空中飞行汽车的计划”，以及由宇宙航空开发机构（JAXA）牵头成立的“航空机电动化联盟”。文中指出“在这个（空中飞车）领域，日本已经落后于世界先驱。在空中飞行车领域，领先的“御三家”是美国的Uber、法国的空中客车、以及德国的Volocopter。”
然而，刚过半年，汽车真的飞上了东京的天空。2019年8月5日，日本电气株式会社（NEC）冷不丁公开了其试制作的飞车。
据NEC披露，该公司有一整套为实现空中飞车而布局的通信平台计划。也就是空中飞车移动管理不可或缺的交通管制平台，机体间以及机体和地上通信管理平台。8月5日公开的这一款飞车的车体大小为3.9米（长）x 3.7米（宽）x 1.3米（高），属于该计划的第一阶段，用来收集与车体管理机能和飞行特性有关的数据。
NEC在日本是无人不晓的IT高科技企业，以前其通信产品非常著名，现在则在人脸识别、人工智能、蓄电池等方面知名度很高。这么一家IT公司怎么突然就搞出空中飞车了呢？
日本民间有一个推动空中飞车研发活动的团体，叫做CARTIVATOR。这个团体有36家赞助商。其中，著名的汽车制造商丰田汽车是最大的赞助商。其它几家车企如大发工业、日野自动车等也参与赞助。该团体在2018年9月已经进行了无人车（SkyDrive）飞行试验，近期计划有人车试验，并且计划在2020年7月演示点燃东京奥运会的圣火；2023年开始销售有人车；2026年实现有人车的量产。
而NEC的这个试制机的目的并不在于车体，而在于车体与周围环境的通信。这次试制的这款飞车，与其说是飞车，毋宁说是一款无人机。NEC是通信厂家出身，在宇航领域的航空管制系统，卫星运用系统，无人机控制技术方面拥有丰厚的技术沉淀。这些技术积累用来进行空中飞车的通信，是顺水推舟，再自然不过的事。其次，也证明现在的汽车，机械运动部分已经没有什么神秘，在智能化的进程中，IT技术变得越来越重要。
相比之下，丰田公司除了赞助CARTIVATOR的SkyDrive以外，一直没有推出自己的空中飞车。而欧洲的Aero Mobil公司，早在2017年就在德国法兰克福的车展上公布了一款空中飞车。说明在车体空浮方面，日本还有待技术突破。关键技术似乎依然掌握在欧美企业手中。
空中飞车能不能按计划飞起来，除了技术方面的门槛，还有法规的限制。相对于地上跑的车，空中飞车在静音、安全、运行规则等方面，还没有对应的标准与法规出台，尚处于白纸状态。大众消费者能不能接受，与现有交通手段的竞争力如何，能不能被市场选择，等等，显然，还有很多的课题。作为成熟的发达国家，日本的法规名目繁多，能否在短期内疏通既得利益团体的束缚，建立一套对应空中飞车的规范与法律，似乎不是一件容易事。而官民合作的一个目的，好像更看重出口，即如何把日本的先进技术变成产品，出口海外。
从这个角度看，NEC还是很有眼光的。自从互联网技术取代传统的通信技术以来，这家百年老铺的通信厂家，跟日本别的大企业一样，曾经危机四伏，摇摇欲坠。但是，在经历了转型的阵痛之后，NEC转战信息系统领域，开辟了大型蓄电池市场，在太阳能发电等新能源领域打出了一片天地；NEC的人脸识别技术也被欧洲与中国采用；今天又进军空中飞车的管控领域，这样的魄力，还是值得点赞的。
供稿 戴维
编辑修改 JST客观日本编辑部
