红毛蟹是冷水性大型蟹类，在日本广泛分布于鄂霍次克海至太平洋沿岸及日本海沿岸海域。它虽然作为北海道代表性重要水产物种，但捕捞量却在大幅减少。为此，北海道制定了仅允许捕捞甲长8厘米以上雄蟹的规定，以此推进资源恢复。即便在拥有喷火湾的长万部町这一北海道知名红毛蟹特产胜地，近年来红毛蟹的捕捞量也呈下降趋势。
以东京理科大学长万部校区的竹内谦教授为核心，广岛大学研究生院综合生命科学研究科的丰田贤治助教、神奈川大学的大平刚教授等人的红毛蟹研究团队，实施了明确红毛蟹生长及繁殖机制的研究项目。此次，团队发现了红毛蟹的血糖调节因子，相关研究成果已发表在期刊《General and Comparative Endocrinology》上。
图1 红毛蟹的复眼位于红箭头所示位置。（供图：广岛大学）
图2 红毛蟹窦腺提取物的反相液相色谱图
红毛蟹所属的十足目甲壳类（蟹、虾、寄居蟹的同类）具有支撑突出复眼的眼柄，其内部存在一种名为窦腺的激素合成与分泌组织。这种眼柄激素在繁殖、生长、体色调节等甲壳类的生长及繁殖过程中起着重要作用，正樱虾、日本囊对虾等重要水产物种的眼柄激素研究由来已久，但红毛蟹的眼柄激素研究还处于空白状态，受激素调控的生长与繁殖机制一直未被阐明。
研究团队从刚捕获的新鲜红毛蟹眼柄中摘取窦腺，并通过液相色谱法与RNA测序对眼柄激素进行了分析。此外，要查明分离纯化后眼柄激素的功能，必须使用活的红毛蟹进行活体实验。这是因为激素的功能与体内器官及代谢系统密切相关，要准确评估其功能，可观察全身反应的活体验证必不可少。红毛蟹的饲养需要配备可供给大量冷却海水的饲养设施，饲养本身就很困难。因此，作为使用活体红毛蟹进行实验的替代方法，研究团队使用了梭子蟹的一种——易于获取和饲养的远海梭子蟹实施了生理实验。
研究团队还将“探索与红毛蟹雌雄个体繁殖相关的激素”作为目的之一，分别从雌性和雄性的窦腺入手，推进了对眼柄激素的探索。窦腺提取物的反相液相色谱分析结果显示，雌雄个体眼柄激素的组成非常相似，并且在雌雄个体中共同检测到了两个大的峰值。从这些大峰值中提取其中一个，对其质量及氨基酸序列进行分析后，明确了该激素的性质。此外，通过RNA测序分析，该激素的碱基序列也得以阐明。
研究团队依据这些结果，推定这种激素是蟹、虾同类所共有的、具有维持血中葡萄糖浓度稳态作用的甲壳类高血糖激素（CHH），并将其命名为红毛蟹CHHa（EiCHHa）。CHH已被报告在其他甲壳类中具有升血糖作用，研究团队检验了EiCHHa是否也具有升血糖作用。不过，由于实验中使用活体红毛蟹存在难度，改用了与红毛蟹亲缘较近的物种、易于饲养的远海梭子蟹。
当切除双眼眼柄的远海梭子蟹经2天禁食饲养后，血糖值大幅下降。当向处于该状态的远海梭子蟹注射EiCHHa，结果发现2小时后血糖值大幅上升；而仅注射生理盐水的对照组则未观察到变化。由此表明，EiCHHa与其他CHH一样具有升血糖功能，且就红毛蟹的眼柄激素而言，可使用远海梭子蟹进行解析。
还有许多未知
红毛蟹的生长与繁殖机制仍笼罩在谜团中。此次研究成功整理了红毛蟹激素研究的基础信息，并建立了不依赖红毛蟹、使用远海梭子蟹的替代性生理实验方法。研究团队表示，今后将运用这些信息与实验技术，推动旨在促进红毛蟹生长、提高繁殖效率的新技术开发。
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：General and Comparative Endocrinology
论文：Characterization of a crustacean hyperglycemic hormone of the horsehair crab Erimacrus isenbeckii
DOI：doi.org/10.1016/j.ygcen.2025.114777
