筑波大学田中文英副教授通过开发帮助身处异地的老年人和家属进行沟通的社交中介机器人（Social Mediator Robot：SMR），找到了帮助老年人说出心声的方法。研究发现，在使用机器人时，无论是寻求帮助、间接表达想法，还是直接发送语音或视频，如果能够让用户选择传递方法，那么老年人就更容易表达自己的想法。这将有助于与人对话的机器人和人工智能（AI）的设计等。
与机器人对话示意图
社交中介机器人通过与老年人对话，有望预防老年人的社会孤立。例如，当老年人遇到与自身健康相关的问题时，机器人可在对话过程中引导老人说出自己的烦恼，并和老人商量如何向住在外地的儿女表达。机器人可以根据老人的意愿，组织措词并传达给对方。
就像电话中不易说出真实想法一样，通过机器人传达时也不容易判断是否是真实感受。为此，研究人员调查了怎样做才能引导老年人说出真实想法。
研究人员对720名65岁以上的老年人进行了在线问卷调查。询问了他们在通过机器人向亲朋好友传达自己的心情或真实想法时，希望采取哪种方式。
统计分析调查结果后，研究人员将有助于引导老年人自我表达的传达方式分为了三类：“请求支援型”为机器人会根据老年人的信息向对方传达“我知道你很忙，但是我需要你的帮助”；另外还有使用间接表达的“隐蔽型”；以及直接发送老年人声音或视频的“录音型”。
从话题和年龄等个人资料方面分析了应该如何区分使用这三种传达方式。在涉及健康问题的话题中，寻求帮助的请求支援型占主导地位，并且还受到性别和接收者属性的影响。
另外，研究人员还针对36名老年人进行了使用对话机器人的验证实验。
研究发现当对话机器人提供传达方式的选项时，可以减少老年人的不安感。田中副教授认为，只要根据对方的性别和话题，提示传达方式的选项，就可以减轻老年人的心理负担，从而更容易引导出老年人的真实想法。
田中副教授表示：“今后将会有越来越多的独居老人”，“创造一个让老年人能够与远方的亲朋好友分享每天的感受和想法的环境非常重要。在这方面，社交中介机器人还有很多可以提供支持的空间。”
今后，研究人员计划继续进行与对话相关的研究，力争实现社交中介机器人及AI应用等的实用化。另外，还将把研究领域扩展至对话以外的方式，实现通过触觉等非语言方式进行交流。
日文：前田悠太、《日经产业新闻》、2023/7/19
中文：JST客观日本编辑部
