有些东西，失去之后才发现它的价值。面对面的“存在感”就是其中之一，受新冠病毒影响，人们都尽量避免出门，存在感快速消失。现在想来，虽然人气和氛围是像空气一样的存在，但是发挥了一定的作用。各地纷纷开启远程、在家办公，除了解开“人的存在感是什么”的谜团之外，我们还直接面对如何向远方传递存在感的困境。
从显示人的上半身的画面下方伸出一只五指机械手，单手握住后，机械手会回握，宛若对方就在那里一样。开发该技术的大阪大学副教授中西英之说：“可以强烈地感受到对方的存在感”。
可以与画面里的人物牵手约会的系统（图片由Hello公司提供）
机械手的手指部分有压力传感器。能感知手部的压力，传递给远方的另一只手。中西2019年请从事“虚拟YouTuber（简称VTuber）”业务的Hello公司（东京·涩谷）帮忙实现，最终完成的就是这个能与画面里的虚拟角色“牵手”的系统。“人们在鬼屋里害怕时会紧紧握住伙伴的手”。开发负责人认为，能强烈意识到对方存在的方式就是握手。一些粉丝对通过触觉传递出来的“画面上的她”的存在感时而感动到落泪。
可以与画面下方的机械手握手（图片由Hello公司提供）
然而，因担心感染新冠病毒而开始避免握手后，人们对通过触觉寻找存在感的方式采取了观望态度。
人的存在感一直用“人气”及“氛围”等各种词语来形容。虽然肯定有某种东西在那里，但真面目却笼罩在神秘之中。世界上最接近真面目的人之一是大阪大学的石黑浩荣誉教授。
他制作了和自己一模一样的人型机器人，验证是否只要外形相似，就能产生与本人一样的存在感。“人的存在感就是有某种东西切实存在于那里的感觉。即使看不到本人的身影，只要调动起看的人的想象力，就可以强烈感受到。”
为进行测试，石黑荣誉教授在奥地利的美术馆放置了一个人型机器人。在身在日本的人的唇部和头部做上标记，用相机拍摄下来，然后将动作发送到机器人上。通过再现唇部和头部的动作，与当地人顺利进行了对话。通过细微的动作，使机器表现了毫不逊色于真人的存在感。
大阪大学的石黑浩荣誉教授与跟本人颇为相像的人形机器人（图片由大阪大学提供）
人的存在感可能是基于共同的要素产生的。同志社大学的婴儿学研究中心主任板仓昭二说，出生几个月的婴儿就能感受到母亲的存在感。母亲如果不回应婴儿的询问和要求，婴儿就会心情不好。人会无意识地感受对方的细微表情和眼神动作，揣摩对方说话的真意。也可以说，决定一个人的存在感的，是周围的人。
受新冠病毒的影响，研究存在感的前提也发生了变化。隔着屏幕进行商务洽谈以及与朋友交流几乎已经变为日常，“无法向对方传递强烈的存在感，交流方式变得扭曲”（石黑荣誉教授）。
怎么办好呢？石黑荣誉教授说：“通过三维CG把自己显示在屏幕上，与其他CG对话，只是这样做，就能大大减少违和感”。
埼玉大学的山崎敬一教授等人认为，视线能传递存在感。因此制作了一种向代替自己去购物的人下达指示的装置。装置上安装了像指南针一样的方向指示器，用发光二极管（LED）发出的光来传达委托人所看商品的方向。
埼玉大学开发了可以与远处的人共同购物的系统（图片由埼玉大学提供）
当远程交流成为常态，存在感的另一面就会受到关注。板仓中心主任认为：“存在感的一个重要要素是如何让对方注意到自己”。目不转睛地盯住屏幕，表情丰富、声音清晰地讲话等，就能发挥存在感。只要掌握了传递存在感的方式，内向的人或许也能主导远程讨论。
大阪大学的三浦麻子教授说：“所有参与者全都正面对着屏幕出现在画面里的话，会让人觉得不自然，可能会影响会议的顺利进行”。能否保持平常心也很重要。作为远程办公的技巧，要有能专心工作的安静环境，另外，以非正式对话与同事、上司和客户保持联系也至关重要。
存在感的研究正逐渐将重点转移到如何使用上。朝错误的方向推进的研究会导致人的存在感被“商品化”。如果有机器人和CG就足够了，那么人本身的价值可能会降低。
在共享办公室里，旁边人的声音令人在意。OKI开发出了在说话声中混合噪声，让对话内容变得难以被听清的技术。当然，现在还出现了希望淡化存在感的需求，我们真是生活在了一个快速变化的时代。
日文：草盐拓郎，日本经济新闻 科学版面，2020年9月27日
中文：JST客观日本编辑部
