现在，日本的自来水事业由约1,600个地方政府机构运营。其中，最早建成近代自来水设施的是横滨市，该市是日本著名的港湾城市之一。这里所说的近代自来水，即将水过滤后，再经过消毒，用铁管供水的自来水管道。
横滨市近代自来水的历史可以追溯至1880年代。横滨原本只是一个居民不过90户左右的小渔村。明治维新以后，持续了近250年的锁国政策终于瓦解，随着横滨港作为国际贸易港的对外开放，横滨市在短期内成长为人口超过7万人的近代城市。在这种情况下，横滨市也面临着人口急速增长所带来的严重缺水问题。
近代自来水的开始
由于横滨是填埋滩涂及河沼扩张而成的城市，市内大部分的井水都含有盐分，无法直接饮用。所以，当时的市民从商人那里买水是理所当然的事情。针对这种情况，1872年，横滨的10位商人共同创建了自来水公司，开始从事供水事业。但是，当时所用的自来水管道都是木制的，由于外部各种杂质的混入导致水质恶化，成为霍乱等传染病发生的原因。1883年，神奈川县的知事聘请了英国技术人员、自来水工程专家亨利·斯宾塞·帕玛作为顾问，协助在横滨建造新的铁制自来水管。
帕玛从英国运来了建造自来水管需要的机械和材料，并且为了寻找用作水源的河流，在各地进行了水质检查和水量调查。终于，在1887年，以流经神奈川县中部的相模川上流为水源地，历时2年半，建成了全长约44公里的日本最早的近代引水工程。
那之后，横滨市又进行了各种各样的自来水技术开发，逐渐构筑了世界一流的自来水系统。例如，横滨市开发的自来水技术之一是“分区配水系统”。横滨市内既有起伏较大的丘陵地带，又有填海造地等海拔较低的地带，通过均等压力向整个城市供水有很大困难。于是，横滨市根据海拔高度不同，将市区划分为26个区域，根据各个区域的海拔高低，用不同的水压供水。这就是“分区配水系统”。通过导入这个系统，平衡了各区域内所需水压，解决了水压不足和水压过大的问题，对水压进行了合理的管理。现在，横滨市的自来水普及率已经达到100％，供水用户超过175万户。从取水到供水的管道总长达到9,200公里。这个距离比从横滨到美国洛杉矶的距离还要长。另外，在发达国家的很多主要城市，自来水管漏水率约为20％，而横滨只有5.4％。
另一方面，横滨市在水质检查技术、净水厂的质量管理技术也达到世界顶尖水平，水质检查标准取得了“ISO／IEC17025”的国际认证，品质管理系统也取得了“ISO9001”的国际认证。
横滨市内的自来水纪念馆。
