开车去山地兜风的时候，经常碰见“大煞风景”的场面之一是堆放在林地的间伐木材。但是，在东日本大震灾之后，京都市正式启动了将这些“垃圾木材”收集起来，制成颗粒燃料计划。这一在震灾后掀起的开发可再生能源的尝试，受到人们的关注。
间伐木材就地堆放的情况越来越严重。
间伐木材是为了培育优良木材，对生长中的杉树林等进行间伐时产生的“垃圾木材”。虽说是间伐木材，有些木材的直径已经达到10～20厘米。过去人们也一直在尝试利用间伐木材制造建材、民间艺术品、生活用具等。但是，与进口木材相比，在人工成本、运输成本等价格方面处于竞争劣势，所以间伐木材就地堆放的情况越来越严重。
在这样的状况下，日本全国上下掀起了利用间伐木材制造生物燃料的运动，市区7成以上为森林覆盖的京都市也开始着手推进颗粒木材的生产普及工作。2009年，京都市被评为日本全国环境模范城市，并获得模范城市财政补贴2亿5,000万日元。总部设在京都市右京区北周山的“森林之力京都株式会社” 利用获得的财政补贴，新建了一座颗粒燃料制造工厂。
新建的颗粒燃料制造工厂。
工厂从去年6月开始运营，据今年春天的统计，以当地的间伐木材为原料，制造出113吨颗粒燃料，通过林业振兴样品展以及特约零售店等进行销售。颗粒燃料是将间伐木材粉碎后，重新固体化制成的，无添加物。可作为专用火炉（20～50万日元）或企业等特设锅炉的燃料使用。目前，已用于京都市内的70台火炉以及医院等设施的4台锅炉。为了进一步普及这种颗粒燃料，对引进锅炉设备的单今年也发放补贴。颗粒燃料的售价为每10公斤400～500日元，与京都市的重油、罐装煤气相比价格较高，但与城市管道煤气有着几乎相同的经济性。
在积极普及颗粒燃料过程中，这次的大地震发生了。京都市在地震发生后立刻为仙台市送去7台火炉和燃料颗粒，在小学校等避难所中作为取暖炉使用，受到灾民的好评。这种颗粒燃料与受灾时容易受阻的石油、电力以及煤气相比有很大的机动性，有望成为紧急情况下的储备燃料。
有关制造颗粒燃料的工作，京都市刚刚起步，大阪的堺市、兵库县、三重县、和歌山县等地区也正在着手普及，还有很多地方政府和企业正在努力开发颗粒燃料以外的木片、木屑燃料。如果企业能够将间伐木材作为颗粒燃料的原料进行买卖的话，那么就可以产生商品价值。而这些事业本身“能够阻止森林、林业的荒废，同时为解决能源问题、减少二氧化碳排放等环境问题做出贡献”。
利用间伐木材生产的颗粒燃料。
（垂询处：京都市产业观光局农林振兴室林业振兴科，电话：075-222-3346）
但是，值得指出的是偏重经济性的社会壁垒还很顽固，推进颗粒燃料普及的路还很遥远。
