筑波大学生命环境系的田中康平副教授、日本国立科学博物馆（简称科博）的真锅真馆长等人组成的研究团队，通过分析从阿根廷南部白垩纪末期地层中采集到的、推测属于大型植食性恐龙泰坦龙类的恐龙蛋化石，研究发现这类恐龙曾在纬度相对较高的环境中将蛋埋入巢内，利用周围热量进行孵化。在寒冷地区，它们也极有可能利用巢材中所含植物等有机物被微生物分解时产生的热量来孵化。这表明恐龙曾拥有巧妙地适应环境筑巢的行为。相关成果发表于《Royal Society Open Science》9月9日刊。
图1 于白垩纪末期乔里略组地层发现的、推测属于泰坦龙类的恐龙蛋化石（Fusioolithus卵属）。（a）微型CT扫描拍摄的蛋壳化石。气孔开口处用白色箭头标注；（b）蛋壳截面的光学显微镜照片（薄片样品）。照片可见勺形结构（蛋壳）呈束状排列。内侧还保存有蛋壳膜；（c）蛋壳截面的扫描电子显微镜照片。黑色箭头处标注的是气孔。（供图：筑波大学）
在北半球的加拿大（当时北纬57-60度）和西伯利亚（当时北纬70-75度）等高纬度地区已经发现了恐龙蛋化石，但在南半球的高纬度地区，类似发现则十分有限。对非鸟型恐龙类（除鸟类以外的恐龙类）而言，在气温较低、日照量有限的高纬度地区筑巢并非易事。
阿根廷此前曾大量报道蜥脚类等恐龙的蛋化石，但大多位于当时的南纬26-48度范围。2019年，在位于当时南纬55-60度的阿根廷南部乔里略组地层（白垩纪末期：约6900万-6600万年前）发现了恐龙蛋化石，由此证实恐龙也曾在相对高纬度区域筑巢。
本次研究团队与阿根廷研究团队合作，于2000年和2024年在乔里略组地层共采集255枚蛋壳碎片化石，并观察蛋壳的微细结构。
结果发现，这些化石属于分类为Fusioolithus卵属的蛋化石类群。多数情况下，蛋化石因亲代种类不明，仅凭蛋本身进行独立分类。此前的研究推测，该卵属是泰坦龙类（属于蜥脚类中演化程度较高的演化支，是史上最大陆生脊椎动物）的蛋。
研究发现，蛋壳上存在许多被称为气孔的孔，孔隙率非常高。通过与现生鳄类和鸟类蛋壳孔隙率比较，推测该卵属在湿度极高的环境下筑巢，且是在地面下或完全被巢材覆盖的巢（埋藏型巢）中筑巢。
对于埋藏型巢，孵化所需热源只有三种：①地热；②太阳辐射热；③植物发酵热。乔里略组地层未发现可作为①证据的岩石与矿物，而②在寒冷的高纬度地区无法利用，因此认为③最为合理。
从蛋壳气孔可推断，恐龙很可能利用巢材中所含植物的发酵热量来孵化。
研究团队表示，后续将继续进行南北半球高纬度地区的恐龙筑巢调查，阐明恐龙适应寒冷环境的演化过程。
田中副教授表示：“这项研究对于理解恐龙如何将活动范围扩展到接近南极的寒冷地区具有重要意义。此前，与北半球相比，南半球高纬度地区发现的恐龙蛋化石较少。此次发现表明，恐龙在南半球也曾扩展至接近南极的地区并在那里繁殖。在思考恐龙如何进入极地这样严酷的环境时，繁殖方式是至关重要的一环。本研究从恐龙繁殖的视角，为探究恐龙如何扩散至全球各地提供了新线索。”
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：Royal Society Open Science
论文：Titanosaur eggshells from the latest Cretaceous of Patagonia, Argentina: implications for nesting at high latitude
DOI：10.1098/rsos.260333
