随着美国太空探索技术公司（SpaceX）的卫星通信网络“Starlink（星链）”的兴起，利用小型卫星的商务活动备受关注。未来日本要开拓这一领域的关键点有哪些？对此，本报采访了于2008年成立的卫星初创公司的先驱——Axelspace（东京中央区）公司的代表中村友哉。
Axelspace代表中村友哉
——您如何看待当前卫星商务的发展趋势？
“多颗小型卫星作为一个整体协同运行的‘卫星星座’概念获得理解，客户的期望也在不断提高。然而，以往的卫星几乎都是单颗生产。而宣布在客户提出了各种各样的要求，传统的开发方法已经无法满足及时供应卫星的需求。”
“未来的关键在于如何高效地提供符合客户要求的卫星。过去需要人工完成的分析和设计工作必须通过数字化转型（DX）来实现自动化。需要建立一种并行制造多种类型卫星的方法，就像制造无人机一样。我公司正在开发能提高卫星项目整体效率的软件，目标是以一年为目标能给出所开发软件的整体概况。”
——应该如何构建卫星的量产体系？
“对于以星链为代表的低轨道通信而言，只需制造数千颗完全相同的卫星即可。而就观测卫星而言，连接卫星的数量最多几十颗就足够了。客户的需求不是恒定的，每年都在变化。关键是具备一个能够接受这些条件的体系。”
“我公司正在与制造、采购、运输和数据协作基础的多家企业合作，利用制造企业的小批量、多品种生产的技术与经验，建立量产体系。我们希望在现有工厂中建造卫星生产单元，而不是建造新的专用工厂，并了在没有需求时关闭生产单元。如果能够建立这样的系统，今后还有望通过向海外提供授权，成为收益来源。”
——就国家整体而言哪些措施较为重要？
“截止目前，各公司都在开发自己的小型卫星技术。然而，单个公司所能做的事情是有限的。配备照相机的光学卫星和合成孔径雷达（SAR）卫星的能力也有所不同。日本应该将这些技术联系起来，创造新的价值。目前正处于政府、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和企业共同开始讨论摸索如何推进这项工作的阶段。”
“建立向客户提供卫星数据的服务也很重要。全球范围内卫星数据平台仍处于发展阶段。我们需要创建一个易于客户使用的系统，而不仅仅是提供数据。”
Axelspace开发的光学小型观测卫星
国家项目及新产业的试金石
对人造卫星的需求正在扩大。根据日本内阁府的数据，2022年发射入轨的人造卫星数量达2,368颗，比上一年增加31%，创下历史最高纪录。其中商业卫星占近90%。
即使地面通信基础设施遭到破坏，卫星星座也能提供互联网环境，并能在发生大规模灾害时快速掌握受灾情况。从国家安全的角度来看，构建卫星网络也至关重要。
日本政府主导的经济安全保障重要技术培养计划（K计划）是发展卫星服务的一个试金石。在此框架内，计划进行使用卫星的光通信等技术的研究和开发，包括Axelspace在内的企业将参与其中。今后的关注点在于能否利用各参与方的专业知识与经验创造出新的产业。
日文：川原聪史、《日经产业新闻》、2023/10/23
中文：JST客观日本编辑部
