东南亚发展中国家每年排放出占全球三分之一的约1000万吨塑料垃圾。这些垃圾在海上经过反复的劣化和破碎，最终变成了细微的微塑料（MP），随着塑料体积的变小，观测和分析也变得越来越困难，流入海洋的塑料中约70%下落不明。
九州大学的矶边笃彦教授等配合SATREPS项目，在泰国的朱拉隆功大学内设立了国际研究基地，并对海洋微塑料展开了调查。研究人员对在首都曼谷近海的西昌岛周边采集的4种造礁珊瑚体内进行调查后，发现了大小从几十到几百微米（微米是百万分之一米）不等的MP。
在西昌岛的造礁珊瑚体内发现的微塑料。虽然形状各异，但都是几百微米以下的微小塑料。
研究人员在各种珊瑚体内检测到的塑料量为湿重每克0.7～2.28个不等，已观察到21种不同的聚合物类型。其中占比较大的是尼龙、聚乙炔和聚对苯二甲酸乙二醇酯。此外，检测到的174粒MP分布在整个珊瑚的表面黏液、组织和骨骼中，所占比例分别为38%、25%和37%。
虽然此前也检测到过几毫米的合成纤维，但在骨骼中检测到MP的情况尚属首次。据悉，塑料垃圾会在自然环境中可残留几百年到一千年。这些外来物质一旦进入到珊瑚的骨骼中，就无法排出体外，所以在珊瑚死亡后，MP依然有可能在珊瑚体内残留长达千年左右。
此次的研究表明，重新评估MP在世界各地珊瑚体内的积累情况并大范围调查其影响具有重要性。同时，也为此前不明去向的塑料垃圾的去向提供了新的线索，有望为保护海洋环境建立基础数据做出贡献。（TEXT：原绘里香）
原文：JSTnews 2024年12月号
翻译：JST客观日本编辑部
