4月18日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，2022年10月小型火箭“艾普斯龙”6号（Epsilon-6）发射失败的原因为，控制二级火箭飞行姿态的气体喷射装置燃料箱的橡胶膜在组装时被其它零件夹碎，进而堵塞了燃料管道。这一事故鉴定结果已在文部科学省的专家会议上做了汇报。
发射失败的艾普斯龙6号火箭。摄于2022年10月12日在鹿儿岛县肝付町的内之浦宇宙空间观测所（供图：JAXA）
橡胶膜又称隔膜，用于将油箱中的燃料与加压气体隔开。在组装过程中，隔膜不慎被夹在球形燃料箱外周部件和固定隔膜的部件之间。两个部件被焊接在一起时，夹在其间的隔膜受压碎裂。在实际发射升空过程中，为启动气体喷射打开燃油阀时，碎片被吸入管道，造成了堵塞。
JAXA表示，隔膜被挤夹是由于制造误差所致。在开发的时候，并没有设置检测挤夹的标准，实际上也没有检测出挤夹状态就直接通过了检验。该燃料箱是20世纪90年代开发的，隔膜设计经过变更，曾被用于原文部省宇宙科学研究所（现JAXA宇宙科学研究所）的卫星上。至于在此之前火箭是否发生过此类挤夹，JAXA表示，“由于已经发射，现在已无从知晓（无法验证）”。
艾普斯龙6号火箭的机体构成。第二段气体喷射装置的两个系统之一发生了异常（图片来源：JAXA提交给文部科学省会议的资料）
6号机是艾普斯龙的最终型号，搭载了配备民营企业外太空实证用部件和设备的小型卫星、学校和研究所的微型卫星以及民营雷达卫星等共计8颗卫星，并于2022年10月12日在内之浦宇宙空间观测所（鹿儿岛县肝付町）发射。在第2段和第3段分离前，发现了机体姿态异常，为此在发射后6分28秒从地面发出信号自毁。
后续机型“艾普斯龙S”是针对该燃料箱采取措施，还是采用与现行的大型火箭“H2A”相同型号的零件，目前还处于探讨阶段。艾普斯龙S的一号机将配备由NEC承接制造的越南卫星。该火箭原计划于今年发射，但据JAXA称，由于与本次失败无关的卫星方面的原因，预计将推迟到明年发射。
文部科学省的会议结束后，JAXA艾普斯龙火箭项目组项目经理井元隆行面对记者采访时表示，“对于这次发射失败，我们深感责任重大。我们将认真开发艾普斯龙S并使其取得成功。为此，我们会尽一切努力，在采取措施解决直接原因的同时，还会验证潜在因素，从而提高火箭的可靠性”。
艾普斯龙6号火箭失败后，日本的大型主力火箭“H3”1号机也于今年3月发射失败。
原文：JST Science Portal 编辑部
翻译：JST客观日本编辑部
【相关链接】
文部科学省 宇宙开发利用调查与安全有识者会议（2023年4月18日）会议资料
JAXA 创新卫星技术实证3号机/艾普斯龙火箭6号机
JAXA 艾普斯龙火箭
