日本时间3月12日上午，乘载若田光一（59岁）等4名宇航员的美国SpaceX公司的“龙飞船（Crew Dragon）”，结束了在国际空间站（ISS）为期5个月的停留，安全返回地球，降落在美国佛罗里达州坦帕湾。在空间站停留期间，若田初次完成了2次舱外活动，并进行了多个实验。至此，若田成功完成了第5次宇宙飞行。
安全返回后，从龙飞船中被抬出的若田（供图：NASA，Keegan Barber）
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3月10日下午，在离开ISS前，若田在推特上发表了一首俳句，描述了在太空充实的生活及期待返回地球的心情。11日凌晨，在东日本大地震12周年纪念日之际，若田再次发表感想，“从ISS上，也可以看到受灾地区的光亮，脑海中不禁浮现出大家努力的身影。”
若田告别了继续留在ISS的美国、俄罗斯和阿拉伯联合酋长国（UAE）的7名宇航员后，与美国及俄罗斯的3名宇航员一同登上了龙飞船，于3月11日下午4时20分，从高度约400公里的ISS脱离，徐徐下降进入大气层，于12日上午11时02分打开降落伞降落于水面。
若田（左）等人与继续留在ISS的宇航员惜别，龙飞船（右）降落到水面上（供图：NASA TV）
若田等人此次与抵达ISS时一样，乘坐的是龙飞船航天器（Crew-5）。宇航员乘坐的舱体部分起名为“Endurance（耐力、忍耐）”，曾于2022年5月作为3号机返回地球，加上本次已经实现了两次往返。
若田自2022年10月7日开始在ISS停留。1月20日至21日和2月2日至3日，两次与美国宇航员共同执行舱外活动，进行了新型太阳能电池板安装准备作业等。活动总时长达14小时。
此外，若田还使用日本的希望号实验舱进行了实验及相关工作。例如：（1）通过装置再现月球和火星的引力研究液体的性质，以便将来更方便探索宇宙；（2）观察实验动物线虫在微重力下的运动，以便了解太空飞行对衰老的影响；（3）研究各种材料在微重力下的燃烧方式，以预防航天器和基地发生火灾；（4）使熔点高的试验样品带电漂浮，通过加热调查物理性质等。此外，若田还积极负责循环饮用水实验；将设备和材料暴露在宇宙空间的实验；面向国内外青年的远程机器人竞赛和公开招募实验以及微型卫星的发射等等。
2022年12月30日，在欧洲实验舱工作的若田（左），2023年2月3日，执行舱外活动的若田（右）（供图：JAXA、NASA）
2023年2月，若田向日本科学技术振兴机构（JST）的科技门户网站“Science Portal”的读者发表寄语。总结了他对ISS和希望号实验舱的印象说道：“期待在ISS获得的新技术和知识可以扩大人类的活动范围。”
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）称，此次若田的飞行时间为157天。他曾在太空停留5次，共计504天，成为了日本在太空中停留时间最长的人。
日本计划明年由古川聪（58岁）宇航员长期驻留ISS。上月末，JAXA将月面活动也纳入活动范围，选出了两位新宇航员候选人，他们分别是国际组织职员诹访理（46岁）和外科医师米田Ayu（28岁）。
日文：JST Science Portal 编辑部
中文：JST客观日本编辑部
【相关链接】
JAXA“国际空间站驻留宇航员若田光一搭乘的龙飞船航天器（Crew-5）返回地球”
JAXA“若田光一”
JAXA“载人航天技术部”
NASA“International Space Station”（英文）
