日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正在推进让探测器着陆火星卫星“火卫一”并带回沙石等样本的火星卫星探测计划（MMX）。此次将进一步改进小行星探测器“隼鸟2号”验证过的采样返回技术，探索太阳系的起源。在全球竞相推进的火星生命探索领域，日本希望能够领先中美取得成果。
MMX探测器着陆火星卫星“火卫一”示意图（图片由JAXA提供）
MMX探测器预定2024年度发射，2025年度抵达火卫一进行样本采集和地形调查等。计划2029年度返回地球。
样本采集将采用与隼鸟2号不同的方法进行——把安装在机械手顶端的圆筒状装置打入地下，每次收集10克以上的样本。该项目还将配备美国宇航局（NASA）和欧洲航天局（ESA）的分析装置等，属于国际合作项目。
| 项目概要 | |
| 名称 | 火星卫星探测计划（MMX） |
| 内容 | 着陆火星卫星“火卫一”采集沙石等样本带回地球 |
| 时间 | 2024年度发射，2029年度返回地球 |
| 开发费用 | 464亿日元 |
| 参与机构 | JAXA、NASA、ESA、德国航空太空中心、法国国家太空研究中心 |
火卫一的探测不仅是火星及其卫星，还将提供有关太阳系起源的线索。还期待能获得火星上存在生命的证据。
火卫一在距离火星表面约6000公里的近距离轨道上绕火星飞行。所以，科学家们认为陨石撞击火星时扬起的沙石会降落到火卫一上。带回火卫一的样本也就意味着带回了火星的样本。
关于火星样本，美国计划与欧洲合作，在2030年代初期将其带回地球。中国的探测器也计划2030年前后返回地球。MMX如果能按计划在2029年度返回地球的话，将领先中美全球率先取得成果。日本宇宙政策委员会委员长代理、千叶工业大学校长松井孝典强调说：“2029年度返回地球非常重要”。
该成果在太空航行技术方面也很重要，以往的火星探测器都是单程飞行。MMX预定首次进行往返飞行，将成为未来的载人探测的基础。
尽管之前担心过可能会因预算不足导致计划延迟，但日本政府6月份举行的太空开发战略本部会议提出了“确保2024年度发射探测器”的方针，要求稳步推进该计划。
日文：小玉祥司编辑委员、《日本经济新闻》，2021/07/19
中文：JST客观日本编辑部
