“蟹状星云脉冲星”是在金牛座距离地球6500光年的著名天体“蟹状星云”的中心高速旋转的恒星，会通过不同的光发射周期性 “脉冲”。理化学研究所等组成的国际研究团队宣布，他们通过观测发现，“蟹状星云脉冲星”不仅能发出电波，还能产生特别剧烈的X射线脉冲。这种剧烈的脉冲发出的能量远远高于以前的认识。该成果有助于了解脉冲的生成机制，以及明确来自遥远太空的神秘强电波现象等，所以颇受关注。
以不同波长拍摄“蟹状星云”及其中心的“蟹状星云脉冲星”后，合成的图像（图片由NASA提供）
大质量恒星的一生结束发生大爆炸后，可能会留下超高密度的恒星“中子星”。1968年发现的蟹状星云脉冲星就是这样的恒星，能够发出电波和X射线等，同时每秒自转30次。由于从地球上看亮度会像脉冲一样变化，因此被称为脉冲星。
目前还不十分清楚蟹状星云脉冲星的发光机制。电波亮度偶尔比平时变亮10～1000倍的“巨射电脉冲”现象的原因也尚未查清。在脉冲星中，电波与电波以外的光的产生机制不同，因此之前一直认为只有电波才会发生如此剧烈的亮度增强现象。但2003年在蟹状星云脉冲星上发现了可见光随着巨射电脉冲变亮几％的现象。能量更大的X射线和γ射线是否也会变亮引发了研究人员的兴趣。
左起依次为国际空间站的X射线望远镜“NICER”、JAXA的64米射电望远镜和NICT的34米射电望远镜（图片分别由NASA、JAXA和NICT提供）
在产生巨射电脉冲的瞬间，X射线脉冲会增强4％。尽管4％并不大，但X射线的能量要远远高于电波。这表明，蟹状星云脉冲星在产生巨射电脉冲时，会释放比以前认为的高出几百倍的巨大能量。
观测发现，X射线在产生巨射电脉冲（红线）时比平时（黑线）要亮（图片由理研提供）
关于巨射电脉冲的机制，有理论模型认为与高密度等离子有关等，但今后需要能够解释X射线变亮的现象。另外，还有观点认为，巨射电脉冲是强电波从遥远的太空瞬间抵达的神秘现象“快速射电暴”的真相，但此次发现X射线的能量太大，很难解释通。
研究团队中的理化学研究所的榎户辉扬组长在记者发布会上表示：“此次的发现表明，快速射电暴的真相应该是其他物质。最近发现，具有非常强的磁场的一种中子星‘磁星’会发生类似现象。我们的研究成果也与此一致。不过，也不排除不是中子星的可能性，今后的研究会越来越有趣”。
研究团队由理研、东京大学、广岛大学、台湾彰化师范大学、JAXA、NICT和美国宇航局（NASA）等的研究人员组成。相关成果已于4月9日发表在美国科学期刊《Science》上。
【论文信息】
论文题目：Enhanced X-ray Emission Coinciding with Giant Radio Pulses from the Crab Pulsar
发表期刊：Science
DOI：10.1126/science.abd4659
日文：JST Science Portal 编辑部
中文：JST客观日本编辑部
