美国宇航局（NASA）宣布，正在火星执行任务的地下探测器“洞察号”已放弃地下钻探。为将主要观测设备埋入地下，需要钻入土壤深处，但火星土壤结块，使得钻探无法进行。
洞察号示意图。右前方是此次放弃埋入火星地下的观测设备（图片由NASA提供）
洞察号是史上第一架几乎专门用于调查火星内部结构的探测器。2018年5月发射，11月在火星赤道附近的埃律西昂平原着陆。作为科学观测设备，配备了地震仪、热流量计以及通过电波调查内部的装置等。其中，热流量计由德国开发，计划设置在地下3米以下的地方，用来采集从火星内部向地表传递的热量。
无法钻入土壤中的热流量计（下）和尝试进行支援的机械臂（图片由NASA提供）
然而，虽然洞察号从2019年2月就开始尝试将热流量计钻入火星地下，但火星土壤结块的性质超出预料，与周围的土壤之间形成缝隙，无法钻入地下。尽管采取了很多计划之外的方法，比如利用机械臂顶端破坏土壤结块等，但都没有效果。在2021年1月9日的作业中，探测团队在热流量计顶端钻入土壤2、3厘米的状态下锤击了500次依然没有取得任何进展，于是经过讨论后，最终决定放弃。
调查地下的热流量能了解热量从火星内部向地表传递的情况，有助于了解火星的形成以及地球等其他岩质行星的情况，但此次计划以失败告终。作出放弃钻探的决定后，NASA的高管表示：“这正是NASA冒险的原因。需要了解什么有用什么没用，就这一意义而言，我们已经取得了成功。我们学到了很多能在未来的探测中派上用场的东西”。
火星内部示意图。科学家们推测其中心部分是液体的，但有待进一步证实（图片由NASA提供）
日文：JST Science Portal编辑部
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