美国国家航空航天局（NASA）宣布，“奥西里斯-雷克斯”探测器已经成功着陆小行星“贝努”。与日本的“隼鸟号”和“隼鸟2号”一样，“奥西里斯-雷克斯”探测器计划采集样本带回地球，顺利的话，美国将成为继日本之后的第二个成功收集小行星样本的国家。NASA将于本月月底在贝努上空确认是否成功采集到样本。
奥西里斯-雷克斯的相机捕捉到的着陆情形。机身下降（左），机械臂的顶端接触到贝努的地表后，小岩石等飞散开（图片由NASA和美国亚利桑那大学提供）
10月21日凌晨2点左右（北京时间），奥西里斯-雷克斯开始在距离地球约3亿2000万公里远的贝努上空的旋转轨道瞄准北半球的“夜莺”（Nightingale）陨石坑下降。早上6点多从机身伸出机械臂，使顶端接触地面6秒钟，试着采集了60多克砂石等样本。之后机身正常提升高度。隼鸟2号是通过向地表发射弹丸来扬起砂石等进行采集，而奥西里斯-雷克斯采用了向地表喷射氮气的方法。
2010年，隼鸟号全球首次成功采集到了小行星的样本。美国2006年采集了彗星喷出的样本，但此次是首次挑战小行星采样。NASA的吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）局长表示：“为扩大知识范围，来自全美各地的优秀团队克服了令人难以置信的挑战。得益于产业界、学术界以及国际合作伙伴的帮助，我们获得了最古老的太阳系碎片”。
正朝着贝努下降的奥西里斯-雷克斯的示意图（图片由NASA和美国亚利桑那大学提供)
隼鸟号是通过返回地球后调查密封舱内的物质来确认采样是否成功，而奥西里斯-雷克斯是通过旋转机身调查回收装置的重量变化等方法现场确认。如果采集量不足，明年1月份将再次尝试从其他地点进行采集。奥西里斯-雷克斯计划明年3月份离开贝努，2023年9月返回地球。
贝努直径约为500米，与隼鸟2号探测的“龙宫”一样，也是拥有近地轨道的碳质行星。形状类似于算盘的算珠，含有水和有机物等特征也被认为与龙宫相似。如果能带回样本详细进行分析，有望为解开太阳系的形成和生命起源之谜提供线索。
左为小行星贝努（图片由NASA和美国亚利桑那大学提供），右为小行星龙宫（图片由JAXA和东京大学等提供）。形状和表面样子十分相似。
另一方面，隼鸟2号将于今年12月6日返回地球，目前正在距离地球约1700万公里的位置航行。日美两国在围绕成果展开竞争的同时，还建立了相互交换收集的物质进行分析等合作关系。
日文：JST Science Portal编辑部
中文：JST客观日本编辑部
