日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）7月14日宣布，小行星探测器“隼鸟2号”12月6日凌晨接近地球的计划已经确定。装有在小行星“龙宫”采集到的样本的密封舱将在接近地球时与机身分离,投放至澳大利亚的沙漠地带。之后，隼鸟2号会前往其他天体。
重新接近地球后， “隼鸟2号” 分离密封舱的示意图（图片由JAXA提供）
隼鸟2号目前正以每秒23.9公里的速度在距离地球9200万公里的位置航行。JAXA当天公布的计划显示，用于加速的离子发动机将持续运转到8月中旬左右，9月中旬开始实施轨道修正。10月开始进入“最终诱导阶段”，利用其他发动机实施4次轨道修正和微调，然后接近地球，之后分离密封舱，让其降落在澳大利亚南部的伍默拉沙漠。
密封舱进入大气层之后，将拆掉保护密封舱免受热量影响的“隔热罩”，打开降落伞，启动信息发射器并着陆。然后利用地上的天线和飞机等发现密封舱并回收，约100小时后带回日本。JAXA正向澳大利亚方面申请密封舱的着陆许可，回收作业将在澳大利亚国防部和美国宇航局（NASA）的支援下进行。
隼鸟2号分离密封舱后将变更轨道离开地球，利用剩余的燃料飞往其他天体。2010年返回的第一代“隼鸟号”原本也有相同的计划，但因故障，最终放弃了继续飞行。“隼鸟号”与密封舱同时进入了大气层， 在伍默拉沙漠附近的上空燃尽。密封舱则在沙漠被回收。
隼鸟2号返回地球的计划（图片由JAXA提供）
该项目负责人津田雄一表示：“还有不到半年的时间，漫长的旅程终于看到了终点，每天都能感受到正在一步一步前进。返回地球要确保精准性，（密封舱中）凝聚了隼鸟2号努力的结晶，希望能顺利走到最后。期待能为大家展示龙宫的碎片。”
隼鸟2号于2014年12月从地球出发，2018年6月至2019年11月期间曾停留在龙宫上。通过两次着陆采集了地表和地下的样本。往返的航行距离将达到49.2亿公里，目前还剩3.2亿公里。
日文：JST Science Portal 编辑部
中文：JST客观日本编辑部
