东京大学的酒井雄也副教授等人组成的研究团队利用蔬菜和水果开发出了强度约为混凝土4倍的材料，该方法可以有效利用原本就不适合食用的果蔬皮核及种子等。通过将其制成粉末并加热加压成型，可以根据用途制作不同颜色、形状和重量的材料。该研究团队目标是在2年后将这种材料用于制造家具及小物品的商业化。
将皮（照片上部）制成粉末（照片中部）后硬化成材（照片下部）。左起依次为卷心菜、柑橘和洋葱（图片由东京大学酒井副教授提供）
在食品的制造和加工中，果蔬皮等不适合食用的“不可食用部分”会被废弃。日本每年产生的食品废弃物将近2000万吨，大部分是不可食用部分。这些食品废弃物大多被重新用作饲料或肥料，但存在价格低、难以提高收益等课题。
研究团队将胡萝卜和柑橘的皮等制成粉末状并通过加压加热使其成型。以1.5厘米见方、约2毫米厚的胡萝卜皮为例，在约4万9000个大气压和40摄氏度的温度条件下，1分钟左右即可制成新材料，而且保留了食品本身的颜色和香味。
硬化后的弯曲强度最大为18兆帕（兆帕为100万帕，帕是压力单位），这相当于混凝土强度的4倍左右，与同等厚度的石膏板基本相同。能获得如此高强度的机制目前正在解析中，酒井副教授表示：“可能是蔬菜和水果的食物纤维及糖类发挥了加固及粘合的作用”。
研究团队利用洋葱和橙子等约20种蔬菜和水果制作了新材料。目前已经试制出手掌大小的尺寸。果蔬的成分因作物的种类而异，因此实现足够强度的最佳温度和压力也各不相同。卷心菜与白菜混合的话强度会升高，食品的组合方式不同，制作出来的材料的特性也不同。
为了保持产品质量的稳定，需要按食材进行分类。因此，预计使用食品工厂已经完成分类的废弃物。
新材料可以附带颜色和香味，还便于根据用途制作不同的形状和重量。使用后，通过粉碎并重新加压加热的话还能重复利用。
制作出来的材料还可以食用。研究团队中已经试吃过100多次的联合研究员町田纮太表示：“利用牛蒡皮制作的材料香味非常浓，芒果皮则酸中带甜。胡萝卜也推荐食用”。此外还可以添加调味料，在保持强度的同时增强香味。
目前已经收到一些企业的咨询，表示“想将其作为家具、小物品和杂货材料使用”。目前的课题在于耐水性。材料制成后经过约半年仍没有腐烂，酒井副教授认为：“如果是短期用途，无需进行防腐处理”，但长期使用的话需要实施耐水处理。今后计划将其用作举办活动时临时搭建所学建筑材料，对环境几乎不造成任何影响。
日文：北川舞、《日经产业新闻》 ，2021/06/30
中文：JST客观日本编辑部
