皮肤和眼睛发黄的新生儿黄疸是新生儿常见的症状，这是因为胆红素在体内堆积引起的。胆红素是在正常再利用红细胞的过程中，部分血红蛋白代谢生成的黄色物质，会被血流带到肝脏中，以胆汁的形式排出。新生儿黄疸大多也会随着肝脏功能的增强而在短时间内消退，但在极少数的严重情况下，可能会引起名为“核黄疸”的脑损伤、听力下降和脑瘫等。因此，需要定期测量引起核黄疸的非结合胆红素的血中浓度并及时开始治疗。以往的测量法需要需要专用的测量设备而且大约1个小时后才能出结果。
大阪大学产业科学研究所的永井健治教授等人组成的研究团队开发出了检测胆红素的新型生物发光胆红素指示剂“BABI”。这种指示剂与胆红素结合后，发光颜色会由蓝色变成绿色（图1）。由于发光非常明亮，用智能手机就能轻松确认颜色的变化。
图1：发光胆红素指示剂BABI的结构与发光颜色随着胆红素浓度而发生的变化。胆红素浓度升高后，发光颜色由蓝色变成绿色。
研究团队将小鼠血液中的胆红素调节成不同的浓度， 并与BABI混合后用智能手机拍摄后发现，随着胆红素浓度升高，发光颜色由蓝色变成了橙色。这表明，虽然受血液中的血红蛋白影响，表观发光颜色发生了变化，但与不使用血液时一样，发光颜色会随着胆红素的浓度而变化。由此证明，只要有BABI和智能手机摄像头，就可以定量测量血液中的胆红素浓度（图2）。
图2：利用智能手机摄像头拍摄测量血液中的胆红素浓度。在调整好成分的3微升小鼠血液中混合BABI，然后用智能手机摄像头拍摄了发光情况。将获得的图像分解为红、绿、蓝3种成分，确定了哪种成分发生了变化。
BABI的检测灵敏度非常高，因此即使只使用几微升的少量血液样本也能快速得到准确的测量结果，并能在黄疸改变皮肤和眼睛的颜色前发现迹象。而且无需使用特殊的测量设备，从而保持低成本。
利用广泛普及的高性能智能手机摄像头进行诊断有望为建立不限场所的“即时诊断（Point-of-Care Diagnostics）”做出贡献，比如在家中、门诊、诊所和床边等进行诊断。生物发光的亮度足以被相机捕捉到，是实现这一目的的有力工具，还有望应用于其他各种检查。
日文：JSTnews 2021年4月号
中文：JST客观日本编辑部
