计算机领域正在积极尝试用大量电脑的“分布式”计算来分担计算处理任务。在全球个人电脑用户的协助下解析新冠病毒蛋白质结构的分布式计算项目“Folding＠home（FAH）”，实现了连最尖端的超级计算机都还没达到的“EXA级”计算能力。
2020年6月份，在全球超级计算机性能榜单“TOP 500”中，日本理化学研究所与富士通开发的“富岳”凭借每秒41.5京次（1京为1万亿的1万倍）的计算速度登上榜首。预计性能再提高1位数，计算速度超过EFLOPS（每秒的浮点运算次数、相当于每秒100京次）的机器会在2021年以后亮相。
分布式计算项目“Folding@home”的操作画面
与此同时，FAH的研究团队也与6月底发布了有关冠状病毒蛋白质结构解析的论文。其中，该项目的运算处理能力的峰值性能达到了1.01EFLOPS，“史上首次实现了EXA级计算”。
此次在特定期间使用的CPU内核为480万个，GPU（图像处理半导体）为28万个。研究团队以此为基础，估算了最保守的峰值性能。
分布式计算也称为网格计算，除FAH之外还有很多其他组织在推进，比如美国加州大学伯克利分校1999年启动的利用射电望远镜探索外星智慧生命信号证据的“SETI＠hoｍe”（2020年3月结束）等。此次呼吁全球针对新冠病毒采取对策的项目得到了很多人的响应，证明这种方法具有超越最先进的超级计算机的潜力。
在计算机的历史上，集中式处理与分布式处理一直交替出现。在所有物品都联网的IoT时代，名为“边缘计算”的分布式系统越来越多地受到关注。高速低延迟的新一代通信标准“5G”就是支持分布式处理的技术。
负责边缘计算的服务器等计算资源被大量配置后，或许会出现利用这些资源的新的分布式计算。分布式计算机系统正在迎来新的阶段。
日文：吉川和辉，《日经产业新闻》编辑委员，2020年9月17日
中文：JST客观日本编辑部
