塑料造成的海洋污染已经成为一个日益严重的问题，其附着的有害化学物质对生物和人类健康的影响也令人担心。东京农工大学的高田秀重教授等人组成的研究团队在志愿者的协助下，收集世界各地海岸漂来的塑料颗粒，分析附着的有害物质。结果发现，即使在远离大城市的地方也发现了污染，凸显了问题的严重性。
全球各地海岸采集到的塑料颗粒被寄到日本（图片由东京农工大学的高田教授提供）
研究团队将该项目命名为“国际颗粒观察”，从2005年开始推进。契机源于高田教授对“塑料正成为有害化学物质的载体”的担忧。
曾经用于电气产品等的多氯联苯（PCB）被发现存在毒性，已于1970年代被禁止使用。PCB等不易分解，被称为持久性有机污染物（POPs）。1960年代流入海洋中的PCB等至今仍积蓄在海底，海水中也含有微量的PCB。
塑料也源自石油，所以容易吸附POPs。尤其是直径为3～4毫米、被称为“树脂颗粒”的中间原材料，在运输过程中洒落流入海洋后，会吸附海水中的POPs。分析这种树脂颗粒可以为了解海洋污染的情况提供线索。
截至目前，研究团队已在61个国家和地区的约900个地点采集到了颗粒，并通过邮寄等方式送到了日本。共有约一千人为该项研究项目提供了帮助，其中除了研究人员外，还有环境NPO和普通市民，约占一半左右。
| 项目概要 | |
| 名称 | 国际颗粒观察 |
| 内容 | 呼吁全球的志愿者采集漂到海岸上的树脂颗粒并寄送到日本，以便分析上面附着的有机化学物质。 |
| 研究时间 | 2005年开始 |
| 预算 | 累计3000万日元（三井物产、文部科学省和环境省等提供） |
| 参与机构 | 东京农工大学为窗口，并与国际环境NGO的IPEN合作 |
塑料颗粒中的PCB浓度在发达国家部分大城市的沿海地区比较高，其浓度水平引起了人们对海产品的担忧。在非洲几内亚湾发现了可能输入自发达国家废弃产品的污染。在太平洋的加拉帕戈斯群岛和南大西洋的圣赫勒拿岛等远离陆地的岛屿上也检测出了POPs，由此可见这种物质已经扩散到了全世界。
近年来，研究范围还扩大到了塑料添加剂造成的污染，并对海鸟进行了调查。从很多海鸟体内检测出了紫外线吸收剂苯并三唑，国际组织已开始考虑制定国际条约制约其风险。
高田教授充满期待地表示：“除POPs外，塑料添加剂造成的污染也令人担忧。最好能在市民的参与下，普及如何减少使用塑料的意识”。
日文：久保田启介、编辑委员，《日本经济新闻》，2021/10/18
中文：JST客观日本编辑部
