日本邮船公司与千叶工业大学在2020年3月6日签署合作备忘录，合作调查对海洋生态系统及人类健康产生严重影响的微塑料的海洋污染情况。日本邮船拥有约750艘船舶，其船舶拥有量和销售额均为日本最高，在全球也是屈指可数的大型海运公司。千叶工业大学以开发微塑料水中浓度测量法和开展实际调查而闻名。日本邮船表示“企业与大学合作，在大范围海域内开展微塑料实情调查尚属全球首次”。
日本邮船的干散货船（图片来自日本邮船官网）
流入环境中的塑料无法被微生物分解，所以数量不断累积。直接或者经由河流进入海洋的塑料所造成的海洋污染尤其令人担心。2016年1月在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛年会（达沃斯论坛）上发布的关于海洋垃圾的报告，揭示了严峻的事实并作了预测。报告显示，全球的塑料产量在1964年～2014年的50年里猛增20倍以上，每年进入海洋的塑料至少有800万吨。到2050年，海洋中的塑料总重量将超过鱼类的总重量。
日本邮船已从3月份开始利用该公司运输铁矿石和煤炭的3艘干散货船试验性地采集海水。根据采集结果，将陆续增加船舶种类和调查海域，并确立样本采集方法。采集的样本由千叶工业大学进行分析，调查微塑料的尺寸、分布浓度和经过的年数等，并将这些数据与日本邮船获得的采样时间、位置信息和气象海象数据等相结合，绘制出全球范围的详细塑料垃圾海洋分布图。
微塑料是指大小在5毫米以下的微小塑料，包括从一开始就作为磨料制成微细尺寸的塑料。为提高去除死皮和牙齿污垢的效果，化妆品及洗面奶等中也会添加微塑料，使用后通过下水道排放到环境中。另外，普通的塑料垃圾也会在紫外线和波浪等的作用下破碎变成微塑料。由于尺寸非常小，连自然环境中究竟存在多少微塑料都难以掌握，更别说回收了。
千叶工业大学副教授龟田丰（图片来自河川基金官网）
以前只测量能用镊子夹住的形状可见微塑料来测量浓度，其测量效率较低。千叶工业大学创造工学部副教授龟田丰开发了利用傅里叶转换红外光谱光度计（FTIR）自动测量水中浓度的方法，并用该芳芳调查了流入东京湾的鹤见川所含微塑料浓度，还推算了来自洗面奶的微塑料所占的比例。
上述调查显示，测量到的浓度比用镊子夹住微塑料测量的老方法高出300倍左右，确认了利用FTIR的自动测量法的高精度。在鹤见川的发源地，每立方米的微塑料数量为543个。但越往下游，浓度越高。在最下游区域，每立方米的数量增至1,526个。这表明，随着生活污水和污水处理排放量增加，微塑料的浓度也会增加。
另据推算，在鹤见川里的所有微塑料中，来自洗面奶的微塑料所占的比例比较小，可见最近企业的自我监管发挥了作用。另一方面，也出现了令人担心的结果。据推算，粒径约为10微米、口红中使用的超细微塑料的浓度非常高，今后需要对这种尺寸的微塑料实施实况调查。
日本环境省曾在2010年至2014年的5年里对日本周边海域微塑料进行了调查。结果显示，日本周边海域的微塑料浓度为北太平洋的16倍。另外，在从2015年度起的3年里，环境省还委托九州大学、东京海洋大学、东京农工大学和爱媛大学对大型垃圾和微塑料从南极海北上至日本的漂浮路线中分布状况作了调查。
在G20大阪峰会第二天的会议中担任议长的日本首相安倍晋三（中央）。
图片来自外务省官网
微塑料问题也引起了国际社会的密切关注。2016年5月在伊势志摩举行的G7峰会（7国集团首脑会议）在首脑宣言中确认，要解决海洋垃圾，尤其是塑料的问题。2017年7月举行的“G20（围绕金融和世界经济举行的首脑会议）汉堡峰会”通过了“G20海洋垃圾行动计划”。另外，2019年6月28~29日于大阪举行的“G20大阪峰会”在首脑宣言中明确表示：“目标是到2050年制止海洋塑料垃圾造成的进一步污染”。
日文：小岩井忠道（JST客观日本编辑部）
中文：JST客观日本编辑部翻译
【相关链接】
日本邮船新闻发布资料“全球首次！开始对微塑料分布实施大规模外洋调查～解决海洋塑料垃圾问题～”
外务省“G20大阪峰会‘大阪首脑宣言’(要点)”
河川基金“查清河水中的微塑料实态的先进方法～全球首次开发出20μm以上的MPs分析方法～”
