日本是非移民国家，不接受未完成高中阶段学习的学生，而日本的高等教育领域是完全向海外留学生开放的。日本一直以来都非常重视通过招收留学生来推动日本经济发展和扩大日本的国际影响力。
由于过去日本的签证门槛低审批松，许多根本不是以留学为目的的人通过伪造申请材料等方法骗得签证混入日本，成为留学生中的害群之马。日本国内留学生非法滞留的情况一直都非常严重，去年就学签证到期的学生中有26%成为非法居留者。在这一背景下，日本调整了对中国等几个亚洲国家的签证政策。
一方面是修改了部分法律法规，一方面严格提高了原有规定的执行尺度。2004年5月27日日本通过了《出入境管理法修正案》，主要内容包括4个方面：
①非法居留罪的最高罚款金额从30万日圆提高到300万日圆。
②对被逮捕的非法居留者不再收容拘留而是尽快遣送出国。
③因非法居留被遣返者，不得再次入境的期限从5年增加到10年。
④持学生签证者离开原学校3个月后仍没有其他学校接受的，必须离境。
很明显，以上4点都不是针对中国学生，而是为了严厉打击非法居留的情况。日本政府希望通过严格的签证审查来发现那些企图伪造材料混进日本的人。这样，申请到日本留学需要的证明文件增多了，而且因为审查严格，申请文件的准备工作变得非常重要，稍有不慎就会被拒签。
日本“出入境管理与难民认定法”修正案规定，从2007年11月23日起，16岁以上外国人入境日本时，需提供正面照片，登记个人指纹。这一政策对留学日本的影响不大，主要注意三点：
1.经费保证：赴日留学签证的资金证明(银行存款证明)没有存款时间长短的限制，但在申请“在留资格认定证明书”、申请签证时都要被参考。
2.语言能力：签证官会用日语问申请人关于日本文化、学习方面的问题。
3.留学动机：申请人需要阐述自身留学动机，要做到合情合理。
日本这一系列政策的调整目的是打击日本国内日益严重的非法居留情况，而不是要限制中国学生到日本留学。在中国学生总体签证率下降的趋势中，来自中国经济发达地区学生的签证率还是很高的。
