漩涡星系NGC5134（供图：欧洲空间局、美国国家航空航天局（NASA）、加拿大航天局、A.Leroy）
漩涡星系“NGC 5134”形态优美，充满神秘感。由美、欧、加三国联合运行的詹姆斯·韦伯太空望远镜通过中红外观测，将沿着旋臂分布、伴随气体存在的尘埃云呈现为红色；通过近红外观测，则将旋臂上的众多恒星和星团呈现为淡蓝色。
众多恒星依靠核聚变反应，首先由氢合成氦，之后氦进一步发生反应，在合成各类元素的过程中持续发光。恒星最终的终结方式因星体质量而异。质量约为太阳的0.5倍至8倍的小型恒星，会先演化成为红巨星；在氦元素耗尽后，气体向外扩散，最终形成行星状星云。其中心会留下一颗因引力收缩形成的低温白矮星。质量超过太阳8倍的大质量恒星，则会以剧烈超新星爆发的形式迎来生命终结。
这些走向消亡的恒星所释放出的气体，又会被用于诞生新的恒星。这张影像，恰好捕捉到了这般轮回转生的真实场景。
NGC5134位于室女座，距离地球6500万光年。在宇宙中属于距离地球相对较近、较易观测的天体。通过观测这类能够详细研究恒星与气体状态的邻近星系，所获知识也可应用于遥远星系的研究。
原文：JST Science Portal 编辑部
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：The European Space Agency
论文：The stellar lifecycle in a nearby spiral
URL：https://esawebb.org/images/potm2602a/
